第二卷 23

    天色蒙蒙亮,江彻出了门。晨雾还贴在江面上没有散尽,他沿着渡口的石阶走到水中,穿过那道缝隙,沿着已经走了数次的通道经过基座和铁门,从岩壁侧面的窄缝挤过,沿着弧形通道走到那道光痕前。

    他侧身挤过纵向裂隙,藤蔓和灌木在他身后合拢。裂隙外是那片隐蔽的谷地,晨光从谷地上方的天空斜斜地铺下来,照亮了谷底稀疏的野草和碎石。

    他在谷地中央站定,转身看了一眼身后的岩壁——裂隙被藤蔓和灌木严严实实地覆盖着,从外部几乎看不出那里有一道可以通过的开口。

    他确认了裂隙的位置和周围地形的标记后,沿着谷地底部的走向,朝南侧走去。

    谷地的走势逐渐收窄,地面从碎石过渡为裸露的岩面,两侧的坡面也逐渐升高,形成一道浅窄的沟道。

    走到谷地南端时,前方的地形收束成一道较窄的隘口,隘口两侧的岩壁表面有几道平行凿痕,凿痕分布均匀,像是人工标记。

    他沿着凿痕的方向观察了一下,凿痕的间距和角度一致,沿着岩壁向上延伸了约莫一丈后消失在一层苔藓下方。

    他沿着凿痕消失的位置,用刀尖刮掉苔藓,露出下方的岩面——岩面上有一处浅刻的标记,与之前见过的几处刻痕相似,线条短粗。

    他沿着刻痕的方向往下看了一下,在刻痕的正下方,地面有一层较厚的碎石堆积,像是从上方岩壁上脱落堆积形成的。

    他将碎石清理开,露出下方一块铁质盖板,盖板表面锈迹均匀,边缘嵌入地面。

    他蹲下,用刀尖沿着盖板边缘清理了缝隙中的碎石和泥土,握住盖板边缘向上提拉。

    盖板较重,但松动后能够提起,下方是一段向下的台阶,台阶较窄,两侧墙壁是砖石砌筑。

    他点亮火折子沿台阶向下走了几步,台阶逐级向下,底部是一条横向的通道,通道两侧墙壁干燥平整,像是经过修整。

    他沿着通道向前走了一段,在通道的一侧墙壁上看到一处小龛,龛内放置着一只小陶罐,罐口用蜡封住。

    他取下陶罐撬开蜡封,罐内有一卷薄皮纸,纸上用细笔写着几行字,字迹清晰,墨水已经干透,记录着一个日期和一处位置描述。

    位置描述中提到一处

    “旧窑址”,位于沚群以南偏东方向,距离他目前所处位置不算太远。他合上薄皮纸,重新卷好放回陶罐中,将陶罐放回龛内。

    然后继续沿通道前行,走过一段之后通道逐渐向上倾斜,前方出现一道木门。

    门板表面已经腐朽,部分木质已经脱落,门轴处的合叶锈蚀严重。他握住门板边缘向外拉动,门板松动,沿着门轴转动,打开一道缝隙。

    透过门缝可以看到外面是开阔的空间,像是另一处谷地。他侧身挤过门缝,确认自己站在一处与之前相似的谷地中,周围被低矮的灌木和野草覆盖,空气中带有干燥的尘土气息。

    他在谷地中站了片刻,观察到远处的轮廓。他走到一处略高的坡面上,看到前方约一里处有一座低矮的土丘,丘顶有一片颜色不同于周围植被的灰白色区域。

    他沿着坡面走下去,穿过杂木林和灌木丛,接近那座土丘。土丘不高,顶部约有一丈多高,丘顶的灰白色区域是一片坍塌的砖石结构,像是旧建筑的残余。

    他走到砖石结构前蹲下,看到墙体基础保存较好,部分砖块仍有清晰的棱角和切割痕迹,像是旧窑炉或小型作坊的基址。

    他沿着墙体基础的边缘走了一圈,在砖石结构的中部发现一处向下的开口,开口被碎石和泥土半掩。

    他清理了开口处的碎石,露出一段向下的台阶,台阶保存完整,逐级向下延伸。

    他沿台阶向下走了七八步,进入一间约一丈见方的地下空间,地面铺着旧砖,四面墙壁用规则条石砌成,干燥平整。

    空间中没有明显陈设,只有墙角处放着一只铁质小箱。他走过去打开箱盖,箱内放着一叠旧纸页和一卷用细绳扎好的皮纸。

    他取出那卷皮纸,解开细绳展开——皮纸上是一幅手绘地图,比例尺更小,覆盖的范围更广,标注了从沚群向南延伸至大江对岸的整片区域,图中用虚线标出了多条路径,其中一条路径的走向与他在旧册子中看到的描述一致,穿过丘陵地带和谷地,止于江对岸的一处标记点。

    他合上皮纸,将铁质小箱盖好,收入储物戒指中。他检查了地下空间的其他区域,确认没有更多物件后,沿台阶返回地面,将开口处的碎石和泥土回填覆盖,沿来路穿过谷地和木门,回到通道中,将陶罐和皮纸分别收好,沿台阶上行,将铁盖板盖回原处。

    天已经快黑了,沿着来路经过谷地那道裂隙,挤过窄缝,穿过通道和基座,到达渡口石阶,踩着已经走熟的石阶回到岸上。

    月亮升起来之后,他回到了驿站偏房,将灯点亮,将那卷皮纸在桌面上展开。

    皮纸上的路线和标注与他此前收集的多份资料互为补充,图上标注的位置与旧册子中提到的

    “旧窑址”方位一致,虚线延伸至江对岸的标记点。他在那处标记位置旁边看到了一个细小的字,像是标注者的签名。

    他将铁质小箱中的那叠旧纸页取出逐页翻看了一遍,其中一页写着:“过江之后,水路需另备舟楫。江对岸无固定渡口,唯有一处浅滩可泊小船。”他将那页纸单独取出,与皮纸上的标记位置对照了一下,确认两者指向同一处浅滩。

    他搁下纸页,将皮纸和旧纸页收好,合上铁质小箱,吹灭灯。过江之后的路线已经被标记出来了,他需要准备一条小船,或者找到一处可以租到或借用船只的地方,才能到达对岸那处浅滩。

    他合上眼,在黑暗中坐着,把准备船只的位置和步骤大致确定了之后,才靠着椅背慢慢放松下来,像一页被反复展平又合拢的旧地图,在确认了新的标注位置之后,终于合上边缘的最后一处卷角,安静地收拢在它该待的位置上,等着天亮之后沿着它继续读下去。

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