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第24章 油画和玻璃

    磨颜料是件枯燥活,石头要先捣碎,再研,研到手指捻上去没有一点颗粒;然后水飞,把粉倒进水里,搅浑,静置,上层的细粉倒出来另存,底下的粗粉再研。同一块孔雀石,水飞三遍能得出三种深浅的绿。

    姜昭那半年的日常是这样的:上午在书院,下午回府磨粉。

    阿柏替她捣过一阵子,捣了十天,手上起了两个泡。

    后来姜知让把船场的两个老匠人借给了她。那两个人一辈子跟木头石头打交道,手劲稳,一听是给小主子磨石头,什么也没多问。试到三月,她有了一套十一色,不多,可是这十一色,已经是整个江南没有人调得出来的十一色。

    调胶试了更久,她用过明胶、鱼鳔胶、桃胶明胶冬天发脆,鱼鳔胶好用但腥,桃胶最后被她留下了。

    至于油画的画布,她也尝试了好几种,最后定了西南地区织造的细白苎麻布,当地人叫娘子布。

    姜砥被姜昭拉过来一起做,新织的娘子布都有浆水,用草木灰水轻煮一炷香,清水漂净,晾到半干。再选选干燥的杉木,木板正面和四边都要涂一层稀胶,木板涂好胶后,把布铺上去,用棕刷从中心向四周刷平,最后固定用铁钉,钉在木板侧面,画板就彻底成了。

    画像是从四月开始的,她没有跟任何人说。

    画的地方在二房后头那间小抱厦,从前堆杂物的,她叫人清了出来,说是自己要个安静地方写字。屋里支了一张画板,画板上蒙着布,布从来不掀。

    这幅画她画了大半年,难的不是人像。难的是她的手需要重新练出肌肉记忆,现在的手太生了。前世她画过无数张,但可那是二十五岁的手。如今这双手是六岁的,握笔不稳,一笔下去要停三回;画到细处,腕子发抖,一天只能画一小块。她只能把一张脸拆成几十块,一块一块地啃。

    更难的是她得偷时间,上午书院,下午磨色、写功课,她能用的只有黄昏那一段和晚上。灯底下画像容易失真,她就只在白天画脸,晚上画衣裳和背景。

    中间还废过一次。

    八月里她画到眼睛那一处,画坏了。她在屋里坐了半个时辰,然后把那一块整个刮了,重新上底,从头来,刮的时候手已经很稳了。

    九月里,苏梧发现她又瘦了,“昭儿,你这半年在忙什么?”

    “在画画。”

    “什么画?画了半年还没画完?”

    “快了。”

    “给娘看看。”

    “不给。”

    苏梧伸手要去掀那块布,姜昭一把按住,按得很急。

    苏梧愣了一下,把手收回来了。

    “行。”她说,“画完了给娘看。”

    腊月十六,画成了。

    那天姜昭没有立刻拿出来。她等到腊月二十三祭灶,家里人齐,在主厅上,才叫阿柏把那个东西抬了过来。抬的时候用布包着,一人高。

    “这是什么?”钱惠娘先问。

    姜昭把布掀了。

    厅上没有人说话。

    画上是姜鹤年,他坐在主院正堂那把椅子上,穿的是那身青灰的直裰,一只手搭在扶手上,另一只手拿着一串念珠。日头从他左边的窗子进来,照在他半边脸上,另外半边在暗处。脸上那些皱纹,一道一道,全在。

    厅上鸦雀无声,第一个出声的是姜砥。

    “这……这是爷爷?”

    “这不是画。”钱惠娘往前走了两步,又站住了,“这是爷爷。”

    姜知安走过去,伸手要摸,手伸到一半又缩回来。

    “先别碰。”姜昭说,“还没干透。”

    姜鹤年从始至终没有动,他坐在自己那把椅子上,看着那张画上的自己。

    他这一辈子没见过这样的东西。他不是没见过画像,族里的祠堂挂着列祖列宗,都是那么画的,正襟危坐,两只眼睛一样大,脸是平的,衣裳的褶子是一道一道描出来的。那些画像挂在墙上,看着庄重,可是你说不出画的是谁,换个名字也挂得住。

    这一张不一样,这一张上头的人,是他。

    他慢慢站起来,走过去,站在画前头。

    “昭儿,这是谁画的?”

    姜昭抬起头。

    “是一位游方的画师。”她说,“路过平江府,住了几个月。他见过爷爷一回。”

    厅上有人“哦”了一声,也有人不信。

    姜鹤年低下头看她。

    那一眼看了很久。

    “游方的画师。”他说。

    “嗯。”

    “住哪儿?”

    “城南的客栈。”

    “如今人呢?”

    “走了。”

    “往哪儿走的。”

    “不知道。”姜昭说,“他不肯留名字。”

    姜鹤年盯着她看了三息,然后他把头转回去,重新看那张画。

    “好。”他说,“那就是游方的画师。”

    那张画后来挂在主院正堂的北墙上,挂了很多年。姜家的亲戚、生意上的往来、城里的东家,来了都要站在那儿看一会儿。谁问起来,老太爷就说是一位游方画师画的,那人不肯留名。

    说了几十遍,脸上的神色一次也没变过。

    只有一回,是苏梧有一天夜里跟姜知让说的。

    “爹早就知道了。”

    “知道什么?怎么说话没头没尾的。”

    “那张画。”苏梧说,“他知道是谁画的。”

    姜知让把手里的账本翻过一页。

    “你又是怎么知道的?”姜知让问。

    苏梧没有答,斜眼看了姜知让一眼。

    “你啊!什么都不知道。”

    她把针又扎下去了。

    承熙十五年腊月在湖广。

    小姨的后院里支着一口铜甑,甑上扣一只锡盖,盖边引出一根管子,管子那头搭在盛冷水的陶盆里,酒气上去,遇冷,顺着管子一滴一滴落下来。

    这件事,姜昭记了两年。

    十七年夏天,她请姜知让的香料铺子替她打了一口一样的,只是大些。

    她想蒸的不是酒,是花。

    头一回蒸的是茉莉,六月里正当时,城南的花市一早挑进来,一担只要三十文。她叫人买了两担,搁在甑里,加水,起火。蒸出来的东西不成,水是有香的,可是淡,放两天就变味。

    一担花下去,得的那点东西还不够抹一次手。

    阿柏蹲在灶边帮她添柴,添了一下午,忍不住问了一句。

    “小公子,这一担花三十文,蒸出来这么一小瓶。那这一瓶得值一百文才回得来本。”

    “不止一百文。”姜昭说,“还费了柴,还有你和我这一下午的时间。”

    阿柏挠了挠头:“那这买卖做不得啊。”

    她那几天一直在想两件事。

    第一件是火候。要出好东西,火不能大,大了花就煮烂了,出来的是煮菜的味道。可是铜甑是闷的,里头什么样,看不见全靠猜。

    另一件是管道,锡管太短,那点热气还没凉透就滴下来了。这管子要长,要旋转起来,还要泡在冷水里。铜管弯得了,可是弯过的地方看不见通不通,堵了都不知道。

    两件事说到底是同一件:她看不见。

    要看见,就要一样东西。

    这个时代不是没有玻璃,西域来的琉璃器,明州的蕃坊里偶尔有,价钱高得离谱,一只小碗抵得上一亩上田,那东西颜色浑,气泡多,多半做成珠子和小瓶,还被拿来当宝贝供着。

    没有人拿它当器皿使。

    姜昭要的就是拿来使的那一种,她心里有个大概的方子:石英砂、草木灰、石灰石,配到一处,烧化,成水,取出来趁热吹,她做过一年多的准备,矿上那一整片废石山就是石英。

    更难的是火,她先在自家试,船场有炉,铁匠铺有炉,她挑了城南那个铁匠铺,照着那家的炉子做了一个。

    烧了七回,七回全废。

    石英砂在里头烧成一团渣,红也不红,化也不化,倒是把炉膛烧裂了一道口子。铁匠师傅赔着笑脸不敢说话,只是转头把炉子修了,那半个月她把火这件事从头查了一遍。发现还是因为这个炉子不行。打铁只要把铁烧红、烧软,不必烧化;她要的是把石头烧成水。

    那就得要更高的火。

    这话她跟程瑞说的时候,两个人正蹲在河边啃一只炊饼。

    “你要多高的火?”

    “比铁匠铺高。”

    “那你去找我家。”程瑞把炊饼掰了一半递给她。

    姜昭转过头。

    “程家是做瓷的。”程瑞含着一嘴炊饼,说得含含糊糊,“烧瓷的窑,那火可高了。我五岁那年掉过一只瓷枕在窑口上,当场就没了。”

    姜昭把那半个炊饼接过来,没吃。

    “你家的窑在哪儿。”

    “城西外头。”

    “能进去吗?”

    “能啊。”程瑞说,“我是我爷最疼的孙子。”

    这件事办得比想象中曲折。程瑞把她领到窑上,管窑的老师傅认得小少爷,也认得姜家的小少爷,但是一听说要“借窑烧石头”,脸就绿了。

    瓷窑一窑要烧三天三夜,中间不能停火。一窑的瓷值多少钱,那是程家半个月的进项。这两个孩子要往里头塞几个坩埚,烧的还是谁也没听说过的东西,万一炸了,一窑的货全完。

    老师傅不肯,程瑞就闹,闹了三天,闹到他祖父跟前。

    程家当家的那年六十出头,听完孙子那一通语无伦次的陈情,只问了一句话。

    “姜家的孩子要做什么?”

    “他要烧石头。”

    “烧石头做什么?”

    程瑞卡住了,他回头看姜昭,姜昭上前一步。

    “程爷爷。”她说,“我要烧一样东西。烧成了,能做器皿,能盛水,能盛酒,还能看得见里头。”

    “琉璃?”

    “比琉璃好。”

    “琉璃是西域的东西。”老爷子说,“大靖没人烧得出来。”

    “所以我想试。”

    老爷子看了她半天,忽然笑了一声,“你祖父跟我说过一句话,说他们家那个小的,凡是开口要的,都不是小孩子玩的东西。”

    他把手一摆,“最东头那一座旧窑,停了两年了,你拿去用。”

    “程爷爷——”

    “说好三件事。”老爷子伸出三根手指,“一,窑塌了算你的;二,用到什么料,我程家不问,你也别跟我说;三,你要是真烧出来了,这个东西,程家要分一份。”

    姜昭想了想。

    “前两件我应。”她说,“第三件,程家不必分。”

    “为什么?”

    “因为我这个东西烧出来,程家的瓷卖得不会少一件。”

    “我换一个说法:这一座窑,我花钱租。租钱按程家一窑瓷的进项算。将来烧成了,程家要多少,按成本价高一成买,我绝不抬价,也不给别人便宜过程家。”

    程家当家的手停在半空,他转过头看自己孙子。

    程瑞正在啃第二只炊饼。

    “阿瑞。”

    “啊?”

    “你以后跟这孩子好好玩。”老爷子说。

    那座旧窑烧了半年,第一窑失败在温度不匀,坩埚里一半化了一半没化,像一锅夹生的粥。第二窑石英砂化了,可是冷下来就裂成一地碎渣,还是冷得太快。第三窑她改了退火的法子,让它在窑里慢慢冷,出窑时是整的,可是绿得发乌,里头全是气泡,跟一块脏冰一样。

    绿归绿,那块东西对着光举起来,能看见后头的人影。

    姜昭在窑口坐了很久。

    程瑞在旁边看她,“这就是你要的?”

    “算是吧。”

    “可是它还是绿的。”

    “绿的也能看见!”

    “很难看。”

    “难看的先用着。”姜昭把那块东西收进怀里,“好看的明年再说。”

    接下来的两个月,她做了两件事。

    她想明白了那绿是从哪儿来的,石英砂里带铁。

    她试了两条路:一条是淘砂,把砂反复漂洗,挑最白的那一层用;

    另一条是往里头加东西,矿上送来的那几十样石头里,有一块乌黑发亮、掰开断口是紫的,她拿它磨粉,一点一点往料里加。

    加到第五次,出来的玻璃从乌绿变成了浅青,第九次变成了几乎干净的白。

    那块石头姜磐说矿上有的是,从前当废石,

    材料必须得保密,这件事还是姜知让替她想周全的。

    那年十月他把她叫到书房,关了门。

    “昭儿,那个东西,你打算怎么办?”

    “做器皿。”

    “我问的不是这个。”姜知让说,“我问你,这方子,几个人知道。”

    姜昭沉默了一下。

    “程爷爷知道我在烧,不知道方子,周师傅吴师傅知道怎么进料出料,不知道料怎么配。配料是我自己配的,我一个人。”

    “那就别再多一个人。”

    从那年起,姜家城西多了一个院子。院子不大,两进,外头看着是个堆料的栈房。里头是窑、是磨、是料房。看院的是三个人:一个是从前跟着姜家老太爷的老仆的儿子,两个是姜家自小养大的家生子。三个人都是死契,一辈子出不去。

    工钱是别处的三倍,料房的门只有姜昭有钥匙。

    料是分开进的:石英砂走矿上的账,草木灰走茶栈的账,石灰走船场的账,那块脱色的黑石头,姜磐每年从矿上送两麻袋来,走的是“给小少爷玩的石头”这一项,谁也凑不齐一整张方子。

    到十一月,那座窑上的事,她已经顺得能一个人说清每一步。

    也就是在这个月,出了事。

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