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第8章 大哥

那天从家塾走到主院,一共穿过两道门,一段游廊。

    姜砚抱着妹妹走完了这条路,爷爷在前头,走两步回一次头,问他什么时候教的字,教了几个。他答去年冬天,答七个,答完了他就没有话了。

    他抱着她,一步一步往前走。

    他怕她是块璞玉,因为如果她是,他就没有理由拦她了。这一年多他心里揣着的那点侥幸,当她只是听着玩、记性好、小孩子过一阵就忘了。

    今天四个夫子一起告诉他答案了,他以为自己会害怕,没想到心底却多了一份骄傲。

    因为,他也怕她不是。

    一块石头被当成玉挖出来,摆在案上给一屋子人看,等看清楚了再收回去,他会更受不了。

    两样都怕,所以从头到尾他一句话没说。

    去年冬天教她写字的第七天。

    他心里想的第一句话是:我是不是不该教她。

    他说,"够了,今天不写了"。

    从那天起他没有再教一个新字。

    他以为这样就行了。

    去年正月,她开始每天到家塾门口来。

    头几天陈嬷嬷来抱她走,她就哭,哭得很响,隔着一道槅扇,屋里听得清清楚楚。

    第一回哭起来的时候,孟先生在里头讲《论语》,讲到"父母在,不远游"。姜砚坐在案后,手里的笔在纸上顿了很久,他没有出去。

    第二回、第三回,他也没有出去。

    后来母亲发了话,说随她去,别进屋闹先生就行,哭声就没有了。

    他从案上抬起头,隔着槅扇能看见台阶上的小身影,一动不动地靠在廊柱上。一坐就是一上午,一坐就是半年。

    姜砚问过自己很多回:为什么不去跟娘说一句,让人把她关在院子里?

    一句话的事,娘是听他的,但他没有说。

    黏人的孩子哭一场,闹一场,被抱走了,第二天就忘了。她没哭没闹,只是每天准时来,坐在同一级台阶上,靠着同一根柱子。他看着看着就明白了一件事:昭儿已经自己决定了。

    他拦不住。

    那就不拦了吧。

    姜昭入学前半月,姜砚把两个弟弟叫到了自己的书房,这还是头一回。

    姜砥进来的时候还在啃一个梨,看见摆着三张椅子,愣了一下。

    "哥,什么事啊——还要在这说?"

    "坐。"

    姜硕进门就站在门口不敢动。他今年七岁了,从小到大没进过堂哥的书房。

    "硕哥儿,你坐这张。"

    "哦……哦。"

    姜砚给两个人各倒了一盏茶。

    姜砥接过茶盏,一脸狐疑,"哥你今天怎么这么客气。"

    "因为今天说的是正事。"

    姜砚在自己那张椅子上坐下。

    "四月初二,你们三个一起进鹤山书院。"他说,"从那天起,你们出去,代表的就不是你们自己了,代表的是姜家。"

    姜砥"哦——"了一声。

    "砥哥儿。"

    姜砥下意识回应,"啊——在。"

    "你去年一年,跟人打过几回架?"

    姜砥掰着指头算。

    "三回……不对,四回,但有一回没打起来。"

    姜砚说,"这次上学以后,一回也不许再有。"

    "哥,我上个月那回是他先——"

    "我不问谁先。"姜砚说,"我就问你,你打完那一架,回家跪了多久。"

    "一个时辰。"

    "四月以后,你在外头惹事,跟你一起跪的,就可能是昭儿和硕哥儿。"

    姜砥的嘴张了张。

    "而且……人家不会说姜家老二打了架。"姜砚表情严肃。"人家会说姜家的孩子在书院打架。这句话里头,有你,也有他们两个。"

    姜砥低下头,把茶盏放下了。

    "我知道了。"

    "第二件。"姜砚说,"在书院里,你跟昭儿寸步不离。"

    "这个不用你说!"姜砥立刻抬起头,"我早就想好了,我坐他后头——"

    "你坐他斜后方,隔一个座。"姜砚说,"他一回头能看见你。"

    这个位置好,不远不近,最重要的是,不会影响姜昭读书。

    "哦。"姜砥想了想,"那也行。"

    "第三件。"姜砚顿了一下,"昭儿身子的事,你们两个都知道。"

    姜砥点头:"见风起疹嘛。"

    "所以不许别人随便碰他。"姜砚说。

    "推搡,拉扯,勾肩搭背,抱起来转圈玩,一样都不行。有人要碰他,你挡在前头。"

    "交给我吧。"

    "不许动手。"

    "不动手?那我怎么挡。"

    姜砚说,"你就说他碰不得,一碰起疹子,起了疹子要请大夫,请了大夫要惊动家里,这话说三回,往后没人再碰他了。"

    姜砥把这句话在嘴里念了一遍。

    忽然抬头,“哥。”

    "什么。"

    "我去年头一天上学,你跟我说过什么,你还记得吗?"

    姜砚没有出声,喝了一口茶。

    "你就说了一句。"姜砥竖起一根手指,"你说,做事有个分寸。"

    姜砚不知道他想说什么,没接话。

    "我当时还问你什么叫分寸,你说,最多惹到跪祠堂的那个程度。"

    姜砚的嘴角动了一下。

    "怎么到了昭儿这儿。"姜砥掰着指头数,"就不许打架、不许坐太近、不许别人碰了,哥,你这是把我当小厮使唤啊。"

    姜硕在旁边听着,肩膀抖了一下,赶紧把脸转开,姜砥看了他一眼,伸出拳头吓唬。

    "硕哥儿——你笑什么?"

    "我没笑。"

    "你笑了。"姜砥肯定的说。

    姜硕五官挤到一起,"我真没有。"

    姜砚端起茶喝了一口。

    "砥哥儿......你说得对。"他说。

    姜砥愣了一下。

    "因为你不一样。"姜砚说,"你从小就皮实,也健康,摔了自己能马上爬起来,挨了打自己也能缓过来,跪一个时辰祠堂,第二天照样上房揭瓦,我不担心你。"

    "昭儿今年才四岁,她也没有多少力气。"

    姜砥没有说话了。

    他低头看着自己的鞋尖,看了一会儿,抬起头。

    "我知道了。"

    "你知道什么了?"

    "我知道你不是不信我。"姜砥说,“你只是对我委以重任。”

    姜砚看着他,挑了挑眉。

    "哥。"姜砥说,"你放心,他要是掉一根头发,回来你揍我。"

    "我不打你。"

    "那你说吧,怎么办?"

    姜砚想了想,"你要是没看住他......我就跟爹说,把你那个武师辞了。"

    姜砥"腾"地站了起来。

    "大哥,你这个人——!"

    姜硕在旁边终于没忍住,笑出了声。

    姜砥转头瞪他,姜硕赶紧把嘴捂上。

    姜砚把茶盏放下。

    "硕哥儿。"

    姜硕立刻坐直了。

    "在。"

    "我方才跟你二哥说的那些,你不必都记。"

    姜砚说,"你今年七岁,自己在书院也是头一年,你先顾好你自己。"

    姜硕的脸红了,"我……"

    "我只跟你说一件事。"

    "大堂哥您说。"

    "你要是看见有人欺负昭儿,你二哥不在跟前——"姜砚说,"你别上去拦。"

    姜硕愣住了。

    "你先跑。"姜砚说,"跑去找夫子,找你二哥,找门房。谁都行。"

    "我真不用拦?"

    "你拦不住。"姜砚说,"你今年七岁,力气还不如你二哥的一半。你上去拦,两个人一块儿挨。"

    "跑得快才有用。"

    姜硕的眼睛慢慢亮了,"我记住了。"他说,"我跑得快,我们家里我跑得最快——"

    "吹牛吧你,你就跑不过我。"姜砥说。

    "我跑得过你!"

    "你跑得过我?"

    "上回在祠堂后头,你追我,追了一刻钟,都没追上。"

    "喂——那是我让着你!我没有尽全力。"

    姜砚坐在自己那张椅子上,看着两个人在书房里吵起来。

    他端着那盏已经凉了的茶,喝了一口。

    三月三十的傍晚,姜砚去了妹妹的院子。

    姜昭正蹲在廊下看蚂蚁。

    一队蚂蚁从台阶缝里出来,往墙根那边去,她拿一根草棍横在中间,看它们绕过去。

    姜砚在她旁边蹲下,"你在看什么。"

    "蚂蚁搬家,陈嬷嬷说可能要下雨了!"

    两个人一起看了一会儿。

    蚂蚁绕过草棍,重新排成一列。

    姜砚清了清嗓子,"你后天就去书院了。"

    "对呀。"

    姜砚把袖子往上推了推,又放下来。

    他这半个月里想了很多话。想跟她说沈山长的规矩是不交功课打手心,打得不重但要打;想跟她说同窗里有一个姓吴的比她大九岁,去年抢过一回别人的笔,他喜欢欺负年纪小的,见到以后绕着走。;

    他还想说别的,想说......你要是读的不开心就不去了,爷爷那边我去说。

    想说,你才四岁,不要想那么多。

    他蹲在那儿,一句都没说出来。

    最后,还是姜昭忍不住喊了一声,"大哥。"

    "嗯?"

    姜砚认真看着地上那队蚂蚁,有一只蚂蚁不小心掉进了小坑里,出不来了,前边走的蚂蚁回了头,第二只蚂蚁也回了头,接着几十只蚂蚁前赴后继地咬合在一起,形成了“蚁桥”,那只蚂蚁踩在其背上,爬出了那个小坑。

    "困了就睡。"他突然说。

    "啊?"

    "书院里晌午回来,回来就睡,不许贪玩。"姜砚说,"学累了就歇一歇,不必跟人比。"

    "还有。"他说,"要是散学早,就去接你。"

    "大哥,你散不早。"

    "我可以早。"姜砚说,"我跟孟先生说一声,把午后那半个时辰的字挪到晚上写。"

    姜昭把手里那根草棍放下了。

    她转过头看着他,姜砚这半个月瘦了一点。

    眼睛底下有一层淡淡的青色,跟娘的、跟陈嬷嬷的是一样的。

    这半个月他做了什么,她大概知道。

    二哥被叫去书房那天,回来在院子里吐槽了半天,"大哥怎么变得这么啰嗦"。

    大哥现在做的每一件,都不是一个十岁的人该操心的,他也才十岁啊。

    她心里有一样东西堵着,堵了好几天了。

    她想跟他说很多话。

    她想说,大哥你不用怕,我知道我在做什么。

    也想说这条路我是自己选的。

    但这些话她一个字都不能说。

    四岁的孩子说这些,就不是四岁的孩子了。

    她这四年最擅长的事就是把话咽回去,但这一次突然变得很难。

    姜昭站起来,她走到姜砚面前,伸出两只手,抱住了他的脖子。

    姜砚愣了一下。

    "怎么了?"

    姜昭把脸贴在他肩上。

    "大哥。"

    "嗯。"

    "我会照顾好自己的,累了会休息,饿了会吃饭。"

    姜砚没有动,廊下的风把院子里那株海棠推了一下,推到台阶上,又推回去。

    他把手抬起来,扶在她后背上,很轻地拍了两下。

    "知道了,有什么事找你二哥,别看他总跪祠堂,遇到事他比谁都靠谱。"

    他还是什么也没有问。

    姜昭松开手,退开一步。

    "大哥。"

    "还想说什么?"

    "你也不要太辛苦了,要多睡觉,不睡着长不高。"

    姜砚站起来,在她头上按了一下。

    "我不辛苦。"

    他转身走了,走到院门口他停了一下,回头看了一眼。

    姜昭又蹲在廊下看她那队蚂蚁。

    草棍被她重新横回去了,那队蚂蚁又绕了一次。

    四月初一夜里,姜砚从怀里摸出一样东西,轻手放进了姜昭书箱最底下。

    是一块帕子,素白的,四角没有绣花。

    放完他把书箱盖上,扣好铜扣。

    回自己屋的路上,他绕去了家塾门口,姜砚站在那儿看了一会儿。

    然后他抬脚,从那块石板上跨了过去。

    四月初二,寅正三刻,姜家就醒了。

    二房的灯最先亮,陈嬷嬷把姜昭从被子里揪出来的时候,这孩子眼睛都没睁。洗脸,她闭着眼,漱口,她闭着眼张嘴;换衣裳,两条胳膊抬起来,抬到一半又垂下去,陈嬷嬷托着抬回去。

    梳头的时候她在陈嬷嬷膝上歪了两回,睡了小半刻钟。

    “小祖宗。”陈嬷嬷一手拿梳子,一手扶着她的脑袋,“睁眼看看,这带子系得正不正。”

    姜昭“嗯”了一声,没睁。

    苏梧站在门口看了很久,忍不住轻笑。

    姜硕来得最早。

    卯初刚过,二房的院门外就站了一个人。

    青葛的新直裰,头发梳得一丝不乱,书箱背在背上,两只手抓着背带,站得笔直。

    守门的婆子问他要不要进去坐坐,他说不用。

    “我等弟弟一起出门。”

    他就在门外站着,站了两刻钟。

    姜砥出来的时候是拖着腿的,他一边走一边打哈欠。

    打到一半看见门外那个人,愣了一下。

    “你什么时候来的?”

    “卯初。”

    “卯初——?”姜砥又打了一个哈欠,眼泪都出来了,“你有病吧。”

    姜硕的脸红了,“我怕迟了。”

    “迟不了。”姜砥搓了两把脸,“卯时二刻走,走到那儿卯时三刻,还得等着开门。”

    他说完往阶上一坐,接着打哈欠。

    姜硕犹豫了一下,也在他旁边坐下了。

    两个人坐着,谁也没说话,过了一会儿,姜砥从怀里摸出一个麻团,掰成两半,递过去一半。

    姜硕接了。

    姜昭是被姜砚抱出来的。

    四岁的人,一身新的月白直裰,头顶的揪扎得端端正正,脑袋搁在大哥肩上,眼睛还是闭着的。

    阿松跟在后面,一身青布小厮的短打,头发束成一个髻,手里提着书箱和一个布包。

    姜砥站起来,“她还没醒?”

    “醒了。”姜砚叹了一口气,“就是不睁眼。”

    姜知让和苏梧一直送到二门。

    姜鹤年也来了,老太爷起了个大早,站在阶上,手里捏着一串念珠,一句话没说,就看着。

    车帘掀开的时候,姜昭终于把眼睛睁开了一条缝。

    “到了叫我。”

    她说完就往车厢里那个软榻上一趴,姜砚把她的手放进去,帘子放下,又掀开一角。

    “困了就睡。”

    姜砚把帘子放好,退开一步。

    马车走了。

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