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第146章 送别

    与此同时的顾府也是一片灯火通明。因着明日就要出京办差,顾明昭得了恩准可以临时回家一趟。

    此时顾夫人手里正拿着一件月白色的杭绸单衫仔细地叠好,放进旁边的一个大箱子里。

    “把这几双千层底的鞋子也塞进去。晏州那边多雨,地气潮湿,鞋底若是薄了,寒气顺着脚心往上钻,最是伤身。”顾夫人念叨着,眼眶已经隐隐泛了红,“你自打生下来,连京城周围的庄子都没去过几回。如今一下子要跟着殿下去那么远的江南道,外头的饭菜也不知道能不能吃惯,若是夜间认床睡不着可如何是好?”

    顾明昭盘腿坐在床榻上,打了个哈欠,满脸无奈地看着那半人高的箱子被一点点塞满。

    “娘,儿子是跟着殿下出去办差的,又不是去外头游山玩水的。”顾明昭伸手想去拦,“殿下微服出巡,本就交代了要轻骑简从。您给我带这么大个箱子,到了路上还得专门分出一匹马来给我驮行李,我这脸往哪儿搁啊?”

    “我看谁敢笑话你。”顾夫人拿帕子按了按眼角,声音带上了几分哽咽,“你是要做正经事。可娘心里实在放不下啊。”

    “娘,您快别哭了。昭儿好不容易出趟远门,本是个长见识的好事,您这一哭,倒让他心里不踏实了。”

    顾家嫡女顾明月端着一个红木托盘从外间走了进来。这位大小姐平日里最是偏疼这个幼弟,她将托盘放在桌上,上头满满当当十几个包得四四方方的油纸包。

    “这是城南张记的桂花酥,这是你平素最爱吃的松子糖,还有这几包是厨房下午刚风干好的牛肉条和果脯。”顾明月将那些油纸包往箱子的缝隙里塞,“晏州那边的口味偏甜,我怕你吃不惯。在路上若是错过了宿头饿了,就拿这些垫垫肚子。若是殿下不嫌弃,你就分给殿下一些,可不许一个人独吞了去。”

    “姐,你快饶了我吧。”顾明昭哀嚎。

    突然外面传来脚步声,顾明轩打帘走了进来。

    “大哥。”顾明昭像是看到了救星,赶紧迎上去。

    顾明轩看着弟弟的模样,忍不住笑了笑。他将手里的书册递了过去:“你这是什么表情?这两本书拿着。”

    顾明昭接过来一看,一卷是《晏州风物志》,另一卷则是手抄的历年晏州官员升迁调任的详细履历。

    “晏州知府郑全守,是建熹元年的两榜进士,在江南道盘根错节经营了十几年。此人八面玲珑,做事滴水不漏。”顾明轩摸了摸顾明昭的头,认真叮嘱幼弟,“你虽然不直接插手查案,但要时时刻刻跟在殿下身边。殿下到底是第一次办实差,有些地方官员的弯弯绕绕,殿下未必能一眼看透。你把这两卷书带上,路上仔细翻看,若是遇到殿下拿捏不准的人和事,你也好在一旁有个提醒。”

    “大哥放心,我都记下了。”顾明昭将那两卷书收好。顾家世代清流,教出来的子弟从来都不是只会吃喝玩乐的纨绔。

    就在屋里一家人温情脉脉地叙话时,门外的老管家挑开了帘子,微微躬身:“夫人,大少爷,大小姐,老爷在书房等着二少爷呢。说若是行装理好了,就让二少爷过去一趟。”

    屋里的气氛安静了下来。

    顾夫人叹了一口气,伸手替顾明昭理了理衣领:“去吧。你父亲虽然平日里看着对你严厉,但他心里比谁都惦记你。此去路远,好好听你父亲的教诲。”

    顾明昭收敛了脸上的嬉笑,应了一声,转身走出了院子。

    书房的空气里弥漫着一股极淡的松烟墨香。

    顾淮之穿着一身深灰色绸衫坐在太师椅上,静静地摩挲着手里的一盏温茶,目光落在书案上那方端砚上,不知在想些什么。

    “爹。”顾明昭迈过门槛,走到书案前,规规矩矩地行了一个礼。

    “起来。坐吧。”顾淮之将茶盏放下,指了指旁边的圆凳。

    “昭儿,明日一早,你就要陪太子殿下出京了。为父今日叫你来,有些话还是得多叮嘱两句。”

    顾淮之慢慢地站起身,走到书架前,目光在那一排排圣贤书上扫过。

    “晏州的差事不是去游山玩水。白马堤的亏空,牵扯着无数地方官员的乌纱帽和身家性命。陛下让太子殿下去,是用储君的身份去镇场子。殿下有锦衣卫护卫,有皇权开道,想来也不会遇到太大的危险。”

    顾淮之转过身,看着儿子,“你始终要记得,殿下是君,你是臣。在东宫里,你们是自幼相伴的情分,但在晏州,你们代表的是朝廷。此去路远,那些被逼急了的地方官,不敢明着动殿下,却有一百种阴私的手段。”

    顾淮之伸出手落在儿子的肩膀上。

    “我们顾家世代清流,受皇恩浩荡。食君之禄,忠君之事。无论遇到什么变故,无论面对何等诱惑或险境,你的心里,必须时刻以殿下为先。”

    “若是有人欲欺瞒殿下,你要敢于直言;若是有人欲引诱殿下,你要敢于劝谏。一切以太子的安危和名声为重,你明白吗?”

    “儿子明白。”顾明昭认真点头,“儿子定当恪尽职守,绝不让顾家蒙羞,更不会辜负殿下的信任。”

    顾淮之看着儿子的眼睛,忍不住鼻尖一酸。

    “昭儿。”顾淮之声音突然沙哑了几分,“为父刚才说的,是臣子的道义。但此刻站在这里的,也是你的父亲。”

    他摸了摸孩子的脑袋,柔声道:“晏州路远。遇事多动脑子,别一味地逞强。锦衣卫自会护卫殿下周全,你机灵些,跟紧了殿下,别乱跑。”

    “办好你的差,平平安安地回来。你母亲和哥哥姐姐,还有为父……都在家里等你。”

    顾明昭的眼眶一红。他后退一步撩开常服下摆,给父亲磕了一个头。

    “儿子记住了。儿子一定平平安安地回来见您和娘亲。”

    次日清晨。

    天刚蒙蒙亮,京城还笼罩在一片淡青色的晨雾中,远处刚敲过寅时的钟声。

    萧怀瑾早早地穿上了一身玄色窄袖直裰。他没有让人通传,只带了两个贴身太监,拎着昨晚父皇亲自给他打包的那个牛皮包袱,悄悄地出了东宫。

    按照昨晚父皇的交代,他要带着顾明昭从侧门悄悄离开,以免惊动各宫,惹出不必要的排场。

    然而,当萧怀瑾沿着高高的红墙,快要走到通往侧门的夹道时,却发现刘安已经揣着手笑眯眯地等在了那里。

    “刘公公?”萧怀瑾愣了一下,停住脚步,“可是父皇还有什么吩咐?”

    刘安手里捧着拂尘,躬身回答道:“殿下,皇上口谕,让您改道。今日从正门出宫。”

    “公公是不是传错话了?父皇昨晚亲口交代,让孤悄悄走,不惊动旁人的。”萧怀瑾有些迟疑。

    “奴才就是长了十个胆子,也不敢假传圣旨啊。”刘安笑着侧过身,让出了一条道,做了一个请的手势,“殿下,您去了便知道了。顾小公子和随行的锦衣卫,已经在正门外候着您了。”

    萧怀瑾满心疑惑,却也只能转过身,顺着长长的甬道,朝着皇宫正南方的正门走去。

    清晨的风透着一丝沁人的凉意。当萧怀瑾穿过太和殿前的巨大广场,远远地看到那高耸巍峨的城楼时,整个人瞬间僵在了原地。

    那扇平日里紧紧关闭的朱红色中门此刻已经大开。

    而在门前的白玉石阶上,站满了人。

    萧凛穿着一身明黄色常服站在那里,在他身后是各宫妃嫔和皇子公主。

    不仅是皇室宗亲,连带着六部尚书和内阁的几位阁老,也都按着品级站在石阶两侧。

    顾明昭就站在队伍的最前面,手里牵着萧怀瑾那匹通体雪白的坐骑,正冲着他咧嘴笑。

    萧怀瑾彻底呆住了。

    他一步一步踏上白玉石阶,来到萧凛面前,甚至连行礼都忘了。脑子里一片空白。

    “父皇……您这是……”

    不是说好了悄悄走吗?不是说不送他吗?怎么把整个后宫和朝堂的重臣都叫来了?

    萧凛看着眼前这个长身玉立的少年。

    没有人知道,昨晚在养心殿里,萧凛看着那份江南道的地图,脑海里翻涌出来的,全是前世的画面。

    前世,萧怀瑾的第一次办差他没有去送,那个敏感又倔强的孩子,就那样带着满心的失落独自去面对外头的风刀霜剑,直到最后,在冰冷的阴谋中耗尽了所有的希望。

    昨晚萧凛本来是真的打算让萧怀瑾悄悄走的,毕竟理智来说,此次出宫确实不宜大动干戈,以免打草惊蛇,闹出不必要的麻烦来

    可当他在深夜里闭上眼睛,前世孩子孤零零走出宫门的背影就像一把淬了毒的刀,割得他心口鲜血淋漓。

    他最终还是改变了主意。京城的消息要传过去还得一段时间,若是前行路上加快速度,也不会造成什么大的影响。他的孩子第一次办差,他作为父亲,必须给予最无上的偏爱和底气,让他知道,他比任何事情都重要得多。

    萧凛收回思绪,开口道:“今日太子第一次出门替朝廷办差,理应走这午门正道。”

    他走下台阶,来到萧怀瑾面前。当着文武百官和后宫众人的面,这位统御四海的帝王,自然地伸出手替萧怀瑾理了理肩膀上的衣褶,就像一个寻常人家送儿子远行的老父亲。

    “怀瑾。”

    “儿臣在。”萧怀瑾的眼眶一瞬间就红了,喉咙里像是塞了一团浸水的棉花。

    “记住,你身后是整座京城,是朕。遇到事,不必瞻前顾后,更不必委曲求全。放手去做,凡事有朕给你兜底。”

    他当着满朝文武的面,给了太子先斩后奏的生杀大权。

    底下的几个尚书听到这话,纷纷低下头掩住眸底的震惊。皇上对太子的这份宠爱,已经超越了历朝历代的任何一位帝王。

    萧怀瑾退后半步,撩起衣摆,双膝跪在白玉石阶上,认认真真地磕了一个头。

    “儿臣谨记父皇教诲,父皇保重。”

    他转过身大步走下石阶。晨风吹起他玄色的衣摆,少年单薄的背影在这一刻,仿佛突然之间有了能扛起江山重量的坚韧与从容。

    走到广场上,萧怀瑾翻身上了那匹雪白的骏马。顾明昭也翻身上马跟在太子的侧后方。

    马蹄声碎,迎着初升的朝阳,一行人浩浩荡荡地顺着宽阔的街道,朝着京城外疾驰而去。

    萧凛站在高高的石阶上,一直看着他们消失在视线的尽头。

    直到太阳完全升起,晨雾散尽,萧凛才收回目光,没有理会身后的众人,朝着养心殿的方向走去,步伐越来越快。

    “刘安!”

    “奴才在!”刘安赶紧小跑着跟上。

    “朕昨晚让你收拾的包袱打好没有?去把那匹西域进贡的快马牵到角门去!快点!再磨蹭就追不上那小兔崽子了!”

    刘安一边提着袍子在后头猛追,一边无奈地在心里叹气。

    您这刚才摆出那么大阵仗、一副天子威仪震慑百官的样子,这若是让满朝文武瞧见您这会儿换上便服偷偷摸摸出宫的模样,指不定得吓掉多少下巴!

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