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第14章 夜入兽林,五阶妖兽

    月亮被云层吞了大半,村子里只剩几盏零星的油灯在窗户后面摇曳。凌虎站在院门口,回头看了一眼。妇人还在灶台边忙活,爷爷的身影映在窗纸上,佝偻着腰编筐。他深吸一口气,转身往村外走。

    老六从怀里探出脑袋,两只小眼睛在夜色里冒着绿光,尾巴竖得笔直。

    “你别跟太紧。”凌虎压低声音,“今晚要是有危险,你先跑,回来给我娘报信。”

    老六没吱声,但从它拽紧衣角的前爪来看,这话它一个字都没听进去。

    妖兽森林边缘今晚格外安静,静得不正常。往常夜里那些虫鸣兽叫全没了,连风吹树叶的沙沙声都听不见。凌虎脚步放得很慢,每走三步就停下来听一息。小金蟾吊坠贴在胸口,跳得越来越急,像一只被关在笼子里的鸟拼命往外撞。

    走了大约半盏茶的功夫,他忽然停住了。

    前方十丈处,一棵三人合抱的巨树拦腰折断,断口新鲜,木茬还带着湿气。树干上留着三道深深的爪痕,每一道都有手臂粗细,间距一掌左右。

    凌虎蹲下来看爪痕。老六从他怀里钻出来,爪子搭在树干上嗅了嗅,尾巴忽然炸开。

    “认出来了?”

    老六拼命摇头,又拼命点头,最后干脆跳下树干,用爪子在泥地上画了个歪歪扭扭的图形。凌虎看了半天,看懂了——一条蛇,头上生角。

    “蛟蛇?”凌虎皱眉。妖兽森林里蛟蛇是有的,但寻常蛟蛇最多二阶,爪痕不可能这么宽,力量不可能这么大。

    老六又画了个数字。五。

    五阶妖兽。

    凌虎倒吸一口冷气。五阶妖兽相当于修士结丹期,整个仙剑宗能单挑五阶妖兽的人不超过五个。他一个筑基中期,碰上就是死。

    但小金蟾吊坠跳得厉害,空间里那颗金蟾在疯狂躁动,像是闻到了什么对它至关重要的东西。

    “那东西对我有用。”凌虎摸着吊坠,沉吟片刻,“但我不能正面去送死。”

    他想了想,拍拍老六的脑袋:“你爬得高,看得远。上树顶,看看那东西在哪个方向,离我们还有多远。”

    老六嗖嗖蹿上旁边一棵巨树,在树冠里钻来钻去,一会儿就没了踪影。凌虎蹲在断树后面,从储物袋里摸出一块灵石吞掉,补充体内灵力。他又把斩灵断剑抽出来,金纹在黑暗中微微发亮,剑芒收在剑身里,不露半点。

    约莫百息之后,老六从树上蹿回来,落到肩上,尾巴拼命往东指,又比了个“很近”的手势,然后做了个逃跑的动作。

    “东边,很近,让我跑?”

    老六点头如捣蒜。

    凌虎没有跑。他拍了拍胸口的小金蟾,低声道:“告诉我,那东西在动没有?”

    老六摇头。

    “不动?”

    老六又比划了一通——那东西趴着,周围死了很多野兽,血腥味很重。它好像在吃,或者在睡。

    凌虎心思急转。五阶妖兽趴窝不动,大概率是吃饱了在消化。妖兽进食之后会有一段迟钝期,尤其是冷血类的蛟蛇,消化时身体机能降到最低。

    “趁它消化,摸过去看一眼。”凌虎做了决定,“如果真是我爹当年那头铁背苍狼的老巢,或者有别的线索,远远看一眼就撤。”

    老六急得尾巴直甩,但拗不过他,只好在前面带路,一步三回头。

    一人一兽贴着地面走,绕过一处处被压塌的灌木和翻起的泥土。越往前走,血腥味越浓,地上开始出现野兽的尸体——一头花斑豹被拧断了脖子,两只赤目狼被压成了肉泥,还有一头体型巨大的野猪,整个脑袋被拍进了胸腔里。

    凌虎越看越心惊。这些死法说明那头蛟蛇体型极大,力量极恐怖,而且脾气暴烈,见什么杀什么。

    又走了半里路,老六停住了,浑身的毛全部炸开,尾巴死死卷住凌虎的脖子往回拽。

    凌虎蹲在一丛蕨类植物后面,拨开叶子往前看。

    前方是一片被碾平的林地,几十棵巨树被齐齐推倒,堆成一座小山。山脚下盘着一条巨蟒,体长无法估算,光露在外面的蛇身就有水缸粗细,通体覆盖着漆黑的鳞片,每一片都有巴掌大。蛇头靠在断树堆上,双眼紧闭,额头上鼓着一个拳头大的包,像有什么东西要从里面钻出来。

    凌虎的目光落在蛇头旁边,瞳孔猛地一缩。

    巨蟒盘着的身体旁边,有一堆白色的东西。仔细一看,是骨头。人的骨头。几十具骷髅散落在蛇身周围,有的只剩半截,有的被蛇身压成了碎片。在骷髅堆的边缘,凌虎看到了一块挂在骨头上的铁牌,牌子上刻着两个字。

    凌家。

    他爹的腰牌。

    凌虎的拳头攥紧了。指甲掐进掌心,血从指缝里渗出来。老六感觉到他浑身肌肉绷紧,急得尾巴使劲勒他脖子,提醒他别冲动。

    凌虎闭上眼,深吸三口气,把冲到头顶的血气压回去。

    “不急。”他在心里对自己说,“这头畜生吃了多少人,不差这一时半刻。我现在的本事杀不死它,但总有一天我会回来。把它扒皮抽筋,剁成肉泥。”

    他睁开眼,最后看了一眼那块铁牌的位置,记住了。然后他拍了下老六,准备撤退。

    就在这时,巨蟒额头上那个鼓包忽然动了一下。紧接着,一股磅礴的妖力从蛇头上扩散开来,扫过凌虎所在的位置。小金蟾吊坠猛然跳动,吞噬空间里那颗金蟾疯狂吸收,把扫过来的妖力吞了一半。但剩下的一半还是冲进了凌虎体内,撞得他气血翻涌,差点喷出血来。

    巨蟒睁开了眼。

    那是一双漆黑如墨的竖瞳,冰冷无情。它偏过头,竖瞳锁定了凌虎藏身的蕨类丛。凌虎全身汗毛倒竖,一动不动。老六缩在他怀里,连尾巴都僵住了。

    巨蟒盯着他看了三息,忽然又把头转回去,重新闭上了眼睛。

    凌虎等了十息,确认巨蟒真的没再理他,才慢慢往后退。退到百步之外,他转身就跑,一口气跑出三里地,靠在一棵大树后面大口喘气。

    “它看见我了。”凌虎抹了把脸上的汗,“但它没追。”

    老六从怀里钻出来,尾巴卷着一块东西。凌虎低头一看——是块巴掌大的蛇鳞,不知道什么时候从巨蟒身上掉下来的。鳞片入手冰凉,上面有一道浅浅的裂纹,裂纹里渗出一丝金色的液体。

    小金蟾吊坠贴在鳞片上,金色液体被瞬间吞入空间。凌虎只觉一股精纯到极致的妖力灌入经脉,丹田里的灰色雾气猛然膨胀,剑纹、蛇印、猿纹三道光芒同时亮起。

    筑基中期巅峰。距离后期一步之遥。

    凌虎把蛇鳞收好,拍了拍老六:“走,回去。”

    回到村子时,天边已经泛白。妇人趴在灶台上睡着了,灶膛里的火早就熄了。凌虎把她轻轻扶到里屋床上,盖上被子。爷爷还在打呼噜,一无所觉。

    他坐在院子里,看着天一点点亮起来。老六趴在膝盖上,累得直打鼾。

    “五阶妖兽。”凌虎摸着掌心的暗金蛇印,喃喃自语,“我爹的腰牌在它窝里。它头上那个包,像是有东西要孵出来。如果孵出来之后它有一段虚弱期,那就是我下手的机会。”

    他把蛇鳞拿出来,又看了一遍。鳞片上的裂纹和金色液体都很新鲜,应该是最近才出现的。

    “老六。”凌虎低头问,“你说,一个五阶妖兽头上长包,是要生蛋,还是要化蛟?”

    老六睁开一只眼,比了个“蜕变”的手势。

    蛟蛇化蛟。五阶妖兽蜕变成六阶,头上生角,身长四肢,从此脱离蛇身,成为真正的蛟龙。这个过程极其凶险,旧鳞脱落,新鳞未生,妖力紊乱,正是它最弱的时候。

    凌虎把蛇鳞收好,嘴角浮起一个属于前世的阴险笑容。

    “化蛟是吧……你慢慢化。我正好趁这段时间,把修为再往上提一提。等你蜕得半死不活的时候,我再来捡便宜。”

    他站起身,把老六放进怀里,推门进屋。妇人已经在灶台边忙碌了,见他进来,递过来一碗热粥。

    “虎子,昨晚又出去了?”

    “嗯,在村里转了转。”

    妇人没有追问,只是说:“今天别走了,在家吃顿饭吧。”

    凌虎接过粥碗,喝了一大口。粥是白米粥,里面放了几粒红枣。他娘不知道从哪攒的红枣,平时自己舍不得吃,全给他留着。

    “娘。”凌虎放下碗,“我下午就得回去。但我答应你,过段时间我回来的时候,带一样东西给你。”

    “什么东西?”

    凌虎笑了笑,没有回答。他低头喝完粥,把碗放在灶台上,转身去里屋看了看还在睡觉的爷爷,又在枕边留了几块灵石。

    出门时,妇人站在院门口,手里攥着围裙角。凌虎走了几步,回头看了她一眼。

    “娘,别送。”

    妇人点头,但脚步没动。凌虎走远了,她还在门口站着。

    老六趴在肩上,回头看了看那个越来越小的身影,尾巴轻轻卷了卷凌虎的耳朵。

    “我知道。”凌虎说,“所以我得更强。”

    他抬头看向仙剑宗方向,主峰上的七彩霞光今天格外明亮,像是在回应他胸口的金蟾吊坠。

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