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第566章 管事老爷

    暮色笼罩凛冬城外城的工人新村。

    柯林大步走在平整的煤渣路面上。他身上那套深蓝色的厚重工装沾满了黑色机油与煤灰,散发着一股刺鼻的铁锈味。

    他是造船三厂的熟练铆钉工。曾是逃难来的半死农奴。

    三个月前他还蜷缩在路边的泥沟里,浑身冻疮,肋骨根分明,像一条被丢弃的野狗。是凛冬城招工站的那碗免费肉汤,把他从死亡线上拽了回来。

    路过十字路口时,他不自觉地摸了摸贴身衣兜。隔着粗糙的布料,能清晰感受到五个金属圆饼的轮廓。

    寒冷的空气顺着鼻腔灌入,却压不住胸膛里狂跳的心脏。

    推开木板门,一股带着肉香的热气扑面而来。

    屋子不大,被一台铸铁蜂窝煤炉子烘得暖洋洋的。这种凛冬第一煤厂生产的黑煤球,耐烧且无毒烟,早已是外城劳工的标配。

    妻子玛萨拿着木勺在铁锅里搅和,锅里熬着浓稠的麦片粥,表面浮着几块油汪的魔兽肉丁。

    十二岁的儿子卢克趴在瘸腿木桌上。桌上铺着一张稍微泛黄的白纸,那是学校免费发的练习纸。卢克正用一小截黑炭,一笔一划地写着学校教的通用语单词。字迹歪歪扭扭,但每一笔都用了十成力气。

    “怎么才回来?”玛萨头也不抬,“肉粥都快熬干了。”

    柯林反手插上门闩。

    他没有像往常一样脱下脏工装挂到门后的铁钉子上,而是直直走到桌前。

    他手伸进怀里,掏出一个粗布小包。

    “啪。”

    布包拍在桌上,发出沉闷而清脆的金属撞击声。

    玛萨愣了一下,放下木勺凑过来。卢克也好奇地抬起头。

    柯林解开系绳,翻开布料。

    五枚崭新的帝国银币,在昏黄的油灯下闪烁着夺目的光泽。

    “光辉之主啊……”玛萨倒抽一口凉气,她的目光从银币弹到丈夫脸上,又弹回银币,来回了三遍。然后她猛地转头,声音里带着惊恐的颤音——

    “柯林!你去抢劫了?!”

    “放屁!”

    柯林地打断妻子,一张黑黢的老脸涨得通红,“这是老子堂堂正正挣来的!是赏金!是特别分红!”

    “分红?”玛萨满脸不信,“咱们这种人,什么时候有过分红?”

    在她的认知里,分红是贵族老爷之间分赃的词。泥腿子能拿到日结的铜板工钱,已经是天大的恩赐。

    柯林端起桌上的粗瓷碗,猛灌了一大口凉白开,把翻涌的情绪硬压下去。

    “今天,黑珍珠号下水了。”

    他把碗重墩回桌面,一抹嘴巴,眼睛亮得吓人。

    “你们根本没法想象那个画面。”

    柯林站起身来,再也坐不住了。他双手在空中用力比划着,嗓门越来越大——

    “没有风帆!不用纤夫!就靠炉子里烧开的水,推着几根比大腿还粗的铁柱子,那艘大船就轰隆隆地动了起来!整条河都在抖!”

    卢克放下炭笔,嘴巴微张。

    “它顶着卡苏河的急流往上游开!”柯林声音发颤,食指戳向窗外的方向,“水花溅起两层楼高!汽笛声传出去几里地远,全城都听见了!”

    他转向妻子,胸膛剧烈起伏。

    “教廷的主教和那帮眼高于顶的圣殿骑士,就站在岸边。”柯林咬着牙,“眼珠子都快掉地上了!他们天吹嘘光辉之主的神迹,可那艘船上,全是一点魔力都没有的铁疙瘩!”

    他用力拍了一下自己胸口,“是我!是车间的几千号人!一锤一锤砸出来的钢铁怪物!”

    柯林的声音劈了一下,哑了。他低下头,喘了两口粗气。

    那些画面太汹涌了。

    “那些勇士老爷在船上又叫又跳。爷傲老板当场就发了话。”

    柯林终于缓过劲来,指着桌上那五枚银币。

    “参与造船的,一人五银币。当场发,不拖不欠。”

    玛萨双手合十,眼泪夺眶而出。她嘴唇哆嗦了半天,憋出来一句:“领主大人仁慈……勇士老爷们大方啊……”

    “别急着哭,还有更大的事。”

    柯林压低声音,腰板不由自主地挺直了。

    他拉过那张快散架的长凳坐下来,盯着妻子的眼睛。

    “领主大人说了,要赶在初冬河面结冰前,再造三十艘同样的船。三十艘!造船厂要扩建,人手要翻三倍。”

    玛萨下意识点头,虽然她根本不理解三十艘船意味着什么样的工程量。

    “今天散会的时候——”

    柯林的呼吸粗重起来。他从工装口袋里摸出一条叠得整齐齐的红布条。那红色在油灯下格外刺眼,上面印着一行他还认不全的通用语,但他知道那几个字是什么意思。

    第七铆接组,组长。

    “勇士老板把我单独叫过去的。”柯林的声音开始打颤,“他递给我这个,说让我明天去办手续。从明天起——”

    他停顿了一下,“——我就是第七铆接组的组长。带班师傅。”

    “当啷。”

    玛萨手里的木勺掉在地上,在铁锅边沿弹了一下,落进灶台缝里。她完全没注意到。

    “带班师傅?”她声音发飘,“那……那不就是管事老爷?”

    “什么老爷。”柯林摇头,嘴角却不争气地翘了起来,“那些勇士老板说这叫'基层管理'。手底下管三十号人,一个月基础底薪两银币。按工程进度还有提成。”

    他低头看着自己那双布满老茧和疤痕的手。

    在旧世界的认知里,能管人的,必定是拥有姓氏的贵族旁支,至少也得是自由民出身。

    像他这样身上带着农奴烙印的粗人,一辈子的命运就写在脊背上那道旧主人烫的疤里。

    但凛冬领的规矩不一样。

    这里不看血统,不看出身,不看你爹是谁。

    只看你手里那把锤子抡得够不够狠,只看你铆的钉子歪不歪。

    玛萨激动得手足无措,在原地转了两圈,最终猛地扑向锅台,颤着手往粥里又添了两大块魔兽肉。那是她原本打算省着吃三天的存货,此刻全倒了进去,手都没抖一下。

    “卢克!”她头也不回地喊儿子,声音又哭又笑,“去把柜子里那半罐盐拿来!今晚吃咸的!”

    卢克跳下凳子,跑了两步又折回来。

    他低头看了一眼桌上自己写的那些歪歪扭扭的通用语单词,然后抬起头,看着父亲工装上的煤灰和油渍。

    那双眼睛跟一刻钟前不一样了。

    “爹。”男孩说,“我一定好好读书。”

    柯林愣了一下。

    然后他笑了。用力揉了一把儿子的脑袋。

    屋外,工人新村的煤渣路上,陆续响起了更多沉重的脚步声。和柯林一样的深蓝工装,和柯林一样怀揣着银币的造船工人们,正三两成群地穿过暮色,推开各自家门。

    整条街上,此起彼伏地响起了惊叫声、笑声、锅碗瓢盆的碰撞声。

    以及,偶尔传来的、压抑不住的哭泣。

    那是一种连圣水都酿造不出来的声音。

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