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第344章 烧开水

    蒸汽机。

    这三个字一出,在场的所有技术宅玩家都屏住了呼吸。

    车间里瞬间安静下来,只剩下水力传动轴持续的“吱嘎”声和远处锻锤有节奏的敲击声。

    如果说火药和火枪,是让凛冬领拥有了掀翻旧时代军事秩序的暴力——

    那么蒸汽机,就是赋予这个世界一颗永不停歇的、钢铁心脏的开始。

    它意味着源源不断的、不依赖水流和畜力的动力。

    意味着矿场的矿车不再需要十几个壮汉用绳子拉,意味着锻锤不用再等河水涨潮才能开工。

    意味着铁路。

    意味着轮船。

    意味着一个真正意义上的,工业革命。

    几秒钟的沉默之后,【战略忽悠狼】第一个开口了:“老王,你说真的?你图纸都画好了?”

    “图纸我已经优化过好几版了。”

    【爷傲奈我何】用袖子擦了一把脸上的灰,反而在额头上抹出一道更大的黑印。

    他自己浑然不觉,眼睛发亮地说道:

    “大体结构不复杂,说白了就是一个能把热能转化为机械能的封闭系统。”

    “锅炉烧水产生蒸汽,蒸汽推动活塞做功,活塞通过曲柄连杆带动飞轮旋转。”

    “原理初中生都懂。”

    他顿了一下,语气沉下来。

    “但最大的难点,还是锅炉的材料和密封问题。”

    “我们需要一种能承受高压高温的特种钢材来做锅炉壳体,还需要耐高温、高压的密封件来防止蒸汽泄露。”

    “这两样东西,任何一个搞不定,整台机器就是一堆废铁。”

    “或者一颗定时炸弹。”旁边一个叫【机械小鬼】的玩家面无表情地补了一句,语气平静得像在报天气预报。

    “锅炉炸了的话,威力大概相当于……我们自己造的炸药包吧。半径十五米以内,片甲不留那种。”

    车间里沉默了两秒。

    “……你能不能说点吉利的?”【战略忽悠狼】嘴角抽了抽。

    “我这是在做风险评估。”

    【机械小鬼】,一脸严肃,“安全生产,人人有责。”

    “行了行了。”

    【爷傲奈我何】摆了摆手,把话头拉回正轨,“炸不炸的先不说,关键是怎么搞定材料。谁来挑大梁?”

    “钢材配方我来搞!”

    【战略忽悠狼】随即拍着胸脯,主动揽下了这最重的活。

    他的眼睛转了转,显然脑子里已经在飞速运算。

    “我早就跟矿业公司的兄弟打好招呼了,各种矿石样本要多少有多少。”

    “我琢磨着先从宏观层面捋一遍思路。”

    “地球上锅炉钢的核心指标是什么?高温强度、抗蠕变、耐腐蚀。”

    “对应到冶金上,关键就是控制碳含量和合金元素的配比。”

    他掰着手指头,说得飞快:

    “先从调整碳含量入手,我们现在的钢碳含量偏高,太脆。”

    “得想办法降到0.2%到0.3%之间。然后试试加点锰。”

    “锰能提高强度和韧性,一举两得。”

    “黑石领那边的矿石里应该能找到含锰的伴生矿,我上次去看矿样的时候留意过。”

    他拍了拍胸口,目光坚定。

    “我保证,半个月内给你们搞出第一炉合格的锅炉钢!”

    “密封件我来想办法。”

    【机械小鬼】终于从“安全评估模式”切换回了正常状态。

    他说话依旧不紧不慢,但眼底有光。

    “我记得炼金少女团不是一直在研究什么魔法橡胶替代品吗?”

    “她们之前给香皂做模具的时候,搞出过一种弹性还不错的炼金胶体。”

    “虽然那玩意儿闻起来像是三天没洗的臭袜子泡了硫磺水,但性能确实可以。”

    “我去跟她们交涉一下,看看能不能搞到耐高温的配方。”

    “好!就这么定了!”

    【爷傲奈我何】一拍大腿站了起来,工作台上的铁屑被震得弹了几粒到地上。

    “所有人,分成三组!”

    他伸出三根手指,带着满身的油污和炭灰,活像一个从垃圾堆里爬出来的将军在点兵。

    “一组跟忽悠狼去搞锅炉钢材,老狼,记得把实验数据给我整理好,别跟上次似的写一堆鬼画符回来。”

    “那叫简写!”【战略忽悠狼】抗议。

    “一组跟小鬼去解决密封件。”

    “收到。”【机械小鬼】面不改色。

    “气缸和传动结构我亲自带队!剩下的人,继续给我优化镗床精度和水力锻锤的效率。”

    “蒸汽机的零部件可比炮管精细多了,我们现在的工差还得再压一压。”

    他环顾四周,看着这群和他一样满身油污、两眼放光的技术疯子们,嘴角咧出一个近乎癫狂的笑容。

    “我们的目标是——在一个月内,让凛冬城的第一声汽笛,响彻整个北境!”

    “哦!!!”

    整个车间里,爆发出了一阵充满技术宅浪漫的狂热欢呼。

    声浪大到门口站岗的NPC士兵下意识按住了腰间的刀柄,紧张地朝里面张望了一眼。

    然后又默默松开了手。

    这帮勇士大人每天都要吼好几回,吼完之后要么搬东西,要么炸东西。

    习惯了。

    这帮玩家不在乎经验值,不在乎装备掉落,不在乎排行榜上的排名。

    他们在乎的是别的东西。

    一种更原始、更本能、也更纯粹的快感。

    亲手将一个世界从蒙昧时代,推向蒸汽朋克纪元的创造快感。

    对于技术宅来说,这个世界本身,就是最大的游乐场。

    ……

    然而,欢呼声还没落下多久,现实就给了他们第一记闷棍。

    ...

    三天后的一个下午,【爷傲奈我何】就迫不及待地组织了第一次锅炉原型的压力测试。

    测试用的是现有最好的碳钢板。

    凛冬重工自产的、含碳量勉强控制在0.6%左右的中碳钢,用铆接和锻焊拼成了一个粗糙的圆柱形压力容器。

    形状不怎么好看,像一个被人踩扁了又掰圆的铁桶。

    但【爷傲奈我何】拍着它说“能用就行”。

    测试场地选在车间后面的空地上,四周用沙袋垒了一圈简易防护墙。

    【机械小鬼】坚持要加这个。

    “安全生产,人人有责”。

    他第二次说这句话的时候,已经没人笑了。

    水烧开了。

    蒸汽的压力表,也是他们自制的,用弯管和表盘拼凑出来的简陋玩意儿,精度只有天知道。

    指针缓缓攀升。

    所有人都盯着那根指针。

    车间后面围了一圈人,有玩家,也有几个胆大的NPC学徒。

    大家都屏着呼吸,四周一片死寂,只有炉火的噼啪声。

    一切看上去都很顺利。

    指针越过第一条刻度线,正常。

    越过第二条刻度线,依然正常。

    【爷傲奈我何】的拳头攥得发白,嘴唇微微动着,不知道是在默念数据还是在祈祷。

    然后,指针刚刚越过第三条刻度线,

    “嘶!!”

    一道尖锐的泄压声从焊缝处炸裂开来。

    紧接着,蒸汽以肉眼可见的速度从三个方向同时喷出,白色的雾气瞬间吞没了半个测试场。

    整个简易锅炉在剧烈的震颤中发出令人牙酸的金属扭曲声,像一头垂死的铁兽在发出最后的嘶吼。

    “卧槽!关阀门!快关阀门!!”

    【爷傲奈我何】一边喊一边冲上去,一只手直接扑到了喷射蒸汽的焊缝旁边。

    滚烫的蒸汽瞬间把他的手掌烫得通红,构装体模拟出的痛觉信号像触电一样蹿上大脑。

    他龇了一下牙,但手没松。

    另一只手摸到阀门,用力拧死。

    蒸汽的嘶鸣声渐渐弱下去,像泄了气的皮球。

    白雾散去之后,众人围着那个已经变形的铁桶沉默了很久。

    圆柱形的壳体一侧鼓出了一个难看的凸包,焊缝处裂开了三道口子,边缘的金属被撕裂成锯齿状。

    水还在从裂缝里淅淅沥沥地往外渗,像这台失败品在默默流泪。

    “焊缝崩了,这不意外。”

    【机械小鬼】蹲下来检查断裂面,面色凝重地说。

    他的手指沿着裂口边缘慢慢移动,像医生在检查伤口。

    “但不对——这个压力根本没到设计极限的一半。按照我们的计算,这个厚度的钢板应该扛得住才对。”

    “就算焊接工艺差一些,最多也就是慢慢渗漏,不应该出现这种突发性的整体崩溃。”

    “让我看看。”

    【战略忽悠狼】凑过来,手指擦过断裂的截面,眉头越皱越紧。

    “……金属的晶体结构有问题。”

    他的声音低下来,像是在自言自语。

    “你们看这个断口。”

    他指着裂缝的截面,让旁边的人凑近看。

    截面上有一种异样的光泽,呈现出粗大的、不规则的颗粒状花纹。

    “这是典型的脆性断裂,像玻璃碎了一样,直接从晶粒边界一路崩开的。”

    “正常的钢在断裂之前应该有明显的塑性变形,会被拉长、变细、出现颈缩,不可能断得这么“干脆”。”

    他抬起头,表情困惑。

    “这不应该啊。我们的淬火工艺是严格按标准来的。碳含量也没问题,不至于脆成这样。”

    ...

    “会不会是空气里的魔力浓度影响了金属的微观结构?”

    说这话的是一个一直没怎么开口的玩家。

    他站在人群后面,个子不高,存在感也不强,手里还攥着一把没放下的扳手。

    所有人都看向他。

    “你说什么?”【爷傲奈我何】问。

    那个玩家被这么多人盯着,有点不自在地挠了挠头。

    “呃……我也不确定。我之前帮炼金少女团调配过材料,她们做实验的时候跟我提过一嘴,”

    “说这个世界空气中的以太粒子浓度很高,也就是魔力。会影响一些化学反应的速率和产物。”

    “有些反应在地球上需要催化剂才能发生的,在这边自己就开始了。”

    “反过来,有些在地球上很稳定的东西,到了这边会莫名其妙地分解。”

    他顿了一下,又补了一句:

    “造纸厂的人搞印刷油墨的时候也碰到过类似的问题。”

    “在地球完全没问题的配方,到了这边就水土不服。”

    “他们花了很长时间才搞明白,是以太粒子干扰了油墨里某种成分的聚合反应。”

    车间里安静了。

    所有人都在消化这句话。

    “你是说……”

    【战略忽悠狼】缓缓开口,“我们的钢在冶炼和热处理过程中,就已经被环境魔力给“污染”了?”

    “以太粒子渗透到了金属的晶格里,改变了微观结构,导致了脆性增加?”

    他瞪大了眼睛,回头看了一眼那个变形的铁桶。

    “如果是这样的话——那就不是工艺问题。是这个世界的基础物理常数跟地球不一样的问题。”

    “操。”

    这个字是【爷傲奈我何】说的。

    但不是骂人。

    他站在那个变形的铁桶前面,盯着它看了很久。

    周围的人都没有说话。

    他们知道,对于【爷傲奈我何】来说,这台锅炉原型不只是一个测试品。

    它是所有人心血的结晶。

    看着它变成一堆废铁,就像看着自己亲手搭的积木被一脚踢散。

    然后他缓缓吐出一口浊气。

    “……行。”

    他的语气不是沮丧。

    在场的老玩家都听出来了,那是一种他们非常熟悉的语气。

    是BOSS打掉你一管血之后你摁下键盘说“再来”的语气。

    是通关失败读档重来第十七次的语气。

    是那种被揍得越狠反而越清醒的、属于技术狂人的特殊兴奋。

    “也就是说,我们不能照搬地球的冶金方案。”

    【爷傲奈我何】的声音渐渐恢复了力度。

    “这个世界的空气里飘着魔力,我们挡不住它渗透进钢铁里。所以我们不能用地球的冶金教科书来当标准答案。”

    “我们得把'魔力'这个变量加进去,重新建立一套属于这个世界的材料科学体系。”

    “这活儿可就大了。”

    【机械小鬼】说,但语气里没有退缩的意思,更像是在称量一个对手的分量。

    “大才好玩。”

    【爷傲奈我何】嘿嘿一笑,伸手拍了拍那个报废的锅炉原型,就像拍一个老朋友的肩膀。

    铁皮发出沉闷的“咚”的一声。

    “第一次嘛,炸了正常。咱们搞技术的,哪个不是从炸炉子开始的?”

    “瓦特的蒸汽机炸了多少次?诺贝尔搞硝化甘油把自己的实验室炸了,把自己的弟弟都炸死了。”

    “跟人家一比,我们这算什么?”

    他转头看向【战略忽悠狼】。

    “老狼,你的锅炉钢配方得推翻重来了。”

    “我知道。”

    【战略忽悠狼】已经蹲在地上,用一根铁钉在沙地上画着什么,像是在列新的实验方案。“我在想新的合金配方。”

    “联系一下领主矿业公司那边,把所有能找到的含魔力矿石样本都给我弄过来。”

    【爷傲奈我何】说,“特别是那些被其他人当废料扔掉的'魔力渗透矿'——就是那些挖出来之后颜色不对、密度不对、被矿工当废石丢在矿渣堆里的玩意儿。”

    “你要那些废料干嘛?”有人问。

    “既然普通冶炼法挡不住魔力渗透——”

    【爷傲奈我何】的眼睛再次亮了起来,闪烁着惊人的光彩。

    “那我们就反其道而行之。”

    “什么意思?”

    “你想想看。”

    他抬起手,用沾满铁锈的手指在空气中比划,

    “我们的钢之所以碎了,是因为魔力在金属内部'随机分布'——东一团西一团,像混凝土里的气泡一样,形成了一个个应力集中点。”

    “说人话就是,钢板表面看着好好的,里面其实到处是看不见的'裂缝种子'。”

    “一受力,就从这些弱点开始碎。”

    他顿了一下。

    “但如果——我是说如果——我们能找到一种方法,在冶炼过程中主动往钢里加入特定的魔力矿物,然后通过控制温度和冷却速率,让魔力在金属晶格中均匀分布,而不是随机聚集……”

    他没有把话说完。

    但所有人都听懂了。

    “卧槽。”

    【战略忽悠狼】愣了一秒,然后慢慢笑了。

    他先是一愣,随即恍然,脸上浮现出近乎狂热的兴奋。

    “你这是要搞'魔钢'啊。”

    “叫什么无所谓。”【爷傲奈我何】耸了耸肩,“能扛住压力就行。”

    他重新拿起了那张已经被他揉得皱巴巴的蒸汽机图纸,用炭笔在锅炉材料一栏划了一条线,在旁边写上了一个大大的问号。

    “一个月可能不够了。”他说,但语气里听不出半点气馁。

    “但没关系。方向是对的。走一步,就离终点近一步。”

    他把图纸重新卷起来,小心地塞回胸口的口袋里。

    图纸的边角从口袋里露出一截,沾着油污和炭灰,像一面破烂但从未倒下的旗帜。

    然后他头也没抬地补了一句——

    “谁去跟领主大人汇报一下进展?顺便申请点追加经费。炸了一个锅炉,那笔钢材费用得报销。”

    所有人齐刷刷地后退了一步。

    “……你们这帮怂货。”

    【战略忽悠狼】已经蹲回地上继续画他的合金配方了,头都没抬。

    【机械小鬼】不知道什么时候已经走到了人群最后面,正假装检查一台完全不需要检查的设备。

    其他人要么突然对天花板产生了浓厚兴趣,要么开始认真研究自己指甲缝里的铁锈。

    【爷傲奈我何】环顾一圈,叹了口气。

    “行吧,我自己去。”

    他嘟囔了一句什么,大步往车间外走去。

    走到门口的时候,他又停了一下,回头看了一眼那台变形的锅炉原型。

    铁桶歪歪扭扭地立在测试台上,焊缝裂开着,像一张咧着的嘴。

    从某个角度看过去,甚至有点像在笑。

    【爷傲奈我何】也笑了一下。

    然后转身走了出去。

    ……

    在那些玩家忙着吵架、试错、炸炉子的时候。

    没有人注意到核心车间角落里的一双眼睛。

    一个叫提拉的NPC学徒,二十出头的年纪,瘦瘦高高的,皮肤被风吹得粗糙,手指上全是老茧。

    他是凛冬领的原住民,家里原本是农户,去年冬天全家差点饿死。

    后来领主大人分了粮食,他被安排到了凛冬重工当学徒。

    因为手脚勤快、不多话、又从不偷懒,老工头破例让他进了核心车间打下手。

    此刻,他正蹲在一堆铁屑旁边,手里拿着一把扫帚,但眼睛一直盯着工作台上那张皱巴巴的图纸。

    他当然看不懂图纸上的内容。

    那些密密麻麻的标注、奇怪的符号、弯弯曲曲的线条,对他来说和天书没有区别。

    在他短暂的二十年人生里,他认识的字不超过十个,其中五个还是自己的名字和家人的名字。

    但他记住了一个词。

    “蒸汽机”。

    勇士大人们说,那是一种能自己“喘气”的钢铁巨兽。

    不需要马拉,不需要水推,只要烧水,它就能自己动起来。

    提拉不太理解这是怎么回事。

    他试着想象了一下:一口大铁锅,烧着水,然后水里冒出的白气……推着什么东西转?

    不,他想不出来。

    那超出了他贫乏的认知范围。

    提拉不知道为什么,但他觉得这件事非常……重要。

    比他听到的任何一个关于英雄和骑士的故事都重要。

    那些故事里的英雄,都是天生的。

    天生的力量,天生的剑术,天生的荣光。他们做伟大的事,是因为他们本来就伟大。

    但这些勇士大人们不一样。

    他们炸了锅炉,烫了手,失败了——然后笑了笑,说“再来”。

    提拉说不清这两者之间有什么区别。

    但他的直觉告诉他,后面这种人,更让人想追随。

    他低下头,默默地把地上的铁屑扫干净。

    然后走到角落,把给勇士大人们烧的热水壶重新续满,放到炉子上。

    水壶是铜的,壶身被烟火熏得发黑,壶嘴有一处小小的凹陷。

    那是有一次被掉下来的锤子砸到的。提拉曾经花了半个下午,用一根小铁棒从里面把那个凹陷顶回去,虽然还是有点歪,但不影响倒水了。

    他做这些事的时候,手很稳。

    因为他隐隐地觉得,虽然他说不出什么大道理,他每一次扫干净地面,让那些大人们不会踩到铁屑滑倒;

    每一次把热水烧好,让他们冻僵的手指能暖过来继续握工具——

    他就也是这个“蒸汽机”的一部分了。

    很小很小的一部分。

    但确实是一部分。

    提拉没有放慢脚步。

    因为他知道——那些大人们还在等着用煤。

    炉子不能灭。

    炉子灭了,水就烧不开。

    水烧不开,就没有蒸汽。

    没有蒸汽,那个钢铁巨兽就永远不会醒来。

    提拉不懂蒸汽机。

    但他懂怎么烧开水。

    这就够了。

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