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第 11 章 难兄难弟

    四人是在第三天傍晚摸回霜雪城的。

    从黑风谷的排水道绕出来,又在雪地里摸了两天两夜。柯林背着罗尔,肩膀上的灼伤被风雪一吹,裂得像冻裂的树皮,每走一步都钻心疼。罗尔的肋骨断了三根,左臂也断了,用木板和皮条简单固定着,趴在柯林背上,呼吸轻得像羽毛,却硬是没哼过一声。

    伊文走在最前面开路,肩膀的脱臼虽然接回去了,可一动就疼,他却像没事人一样,时不时消失在风雪里探路,回来的时候总能带回点能吃的冻肉,或者避开巡逻的灰狐护卫。艾拉抱着那个橡木盒子,跟在最后面,脸上的黑雪擦干净了,露出一张清秀的脸,只是眼神里还带着惊魂未定的惶恐。

    走到霜雪城城门的时候,盘查比几天前严了十倍。

    城门两侧堆了两排沙袋,弩箭手站在箭塔上,箭头直指城外。守门的军官挨个搜身,看到灰狐家族的令牌就扣人,说是家族护卫在黑风禁区遇袭,刺客和劫匪跑进了城。

    “怎么办?” 柯林压低声音,“灰狐的人在搜我们。”

    伊文从怀里掏出那块从护卫队长身上搜来的狐狸令牌,又扯下脸上的黑布,把头发揉乱,往脸上抹了点黑灰:“你们走前面,装成逃难的佣兵。我从侧门进,去引开他们的人。”

    “你一个人?”

    “影行者最擅长的就是躲。” 伊文冷笑一声,“再说,他们要抓的是我。我引开他们,你们才能把这丫头送回商会。”

    他顿了顿,扔给柯林一个小皮囊:“里面是剩下的伤药,还有五个金币,算我付的医药费。这次欠你们一个人情,以后会还。”

    说完,他身形一晃,就融进了旁边的小巷,像一缕黑烟,很快就不见了。

    柯林看着他消失的方向,没说话。他把罗尔往上托了托,又示意艾拉低着头,朝着城门走去。

    城门处乱哄哄的,到处是逃难的平民和撤下来的伤兵,士兵们骂骂咧咧地搜查,也没太注意他们三个。柯林报了佣兵公会的编号,又拿出任务信物,守门军官核对了一下,不耐烦地挥挥手,就让他们进去了。

    一进城,就感觉到气氛不对。

    街道上的行人比前几天少了大半,家家店铺都上了门板,只有铁匠铺和药铺还开着,门口挤满了人。酒馆门口站着全副武装的佣兵,三五成群地低声议论,脸上都带着凝重。偶尔有一队骑兵跑过,马蹄声急促,带起一阵雪沫。

    “听说了吗?灰石要塞破了。”

    “真的假的?那可是北境第一要塞!”

    “骗你干什么?昨天逃回来的兵说的,兽人破了北墙,守军死了八成,霜翼骑士团拼死掩护,才撤出来不到一千人。”

    “那兽人不就直奔这儿来了?”

    “谁知道呢。公会已经开始紧急征召了,愿意去南线布防的,给三倍佣金。”

    人群里的议论飘进耳朵里,柯林心里一沉。

    灰石要塞,真的破了。

    那可是北境的门户。要塞一破,霜雪城就直接暴露在兽人兵锋之下了。

    他没敢多停留,背着罗尔,带着艾拉,直奔商会。

    奥托商会在城南,门口守着两个护卫,看到艾拉回来,都愣住了,连忙往里通报。老奥托很快就跑了出来,看到女儿完好无损,激动得胡子都抖了,一把抱住艾拉,半天说不出话。

    “柯林兄弟,大恩不言谢!” 老奥托转过身,对着柯林深深鞠了一躬,“我女儿说,你们在黑风禁区里,拼了命救她。这份情,我奥托记下了。”

    “任务而已。” 柯林笑了笑,笑得有点勉强,“我们是佣兵,拿了钱,就得把人带回来。”

    他没提罗尔的伤,也没提伊文。佣兵的规矩,不该说的不说。

    老奥托让人把罗尔抬进后院,又请了城里的圣牧者来治伤。圣牧者是个头发花白的老人,穿着灰色的牧师长袍,手里拿着木杖,指尖发出淡淡的白光,按在罗尔的胸口。过了半个时辰,他才收回手,摇了摇头。

    “骨头接上了,内脏也震伤了。” 圣牧者的声音很温和,“得养至少一个月,不能动武,不然留下病根,这辈子都别想再打仗。”

    柯林松了口气。

    能保住命,就好。

    当天晚上,柯林去佣兵公会交任务。

    公会大厅里比前几天更热闹,也更压抑。任务板上贴满了红色的紧急任务,大多是去南线布防、护送物资、侦查斥候的,佣金翻了两三倍,下面围满了佣兵,有人摩拳擦掌,有人脸色发白。角落里坐着几个断胳膊断腿的伤兵,一边喝酒一边骂,骂将军,骂贵族,也骂自己命贱。

    管事老索坐在柜台后面,脸拉得比驴还长。看到柯林进来,他 “啪” 地把账本一拍。

    “你还敢来?” 老索的声音又冷又硬,“黑风禁区,你们也敢闯?还杀了灰狐家族七个护卫?你们俩新人,胆子比天还大!”

    “任务是找回商队和人质。” 柯林说,“人我们带回来了,货物也在禁区里,没丢。”

    “货物?” 老索冷笑一声,“人带回来又怎么样?你们违反了公会禁令,擅闯源能禁区,还击杀贵族护卫,灰狐家族已经告到公会总部了,要求把你们交出去!”

    柯林皱起眉头:“是他们先动手的。”

    “谁先动手不重要。” 老索敲了敲桌子,“重要的是,你们是 G 级佣兵,接了超出等级的任务,还闯了禁区。按规矩,得吊销你们的徽章,全城通缉。”

    柯林心里一沉。

    真要被通缉,他们在霜雪城就待不下去了。

    “不过……” 老索话锋一转,靠在椅背上,上下打量了他一眼,“疤脸和老坎都给你们求了情,说你们是新人,不懂规矩,而且确实把人救回来了。公会商量了,徽章不吊销,但是任务佣金,扣八成,作为对灰狐家族的赔偿。另外,三个月内,不准接 C 级以上任务。”

    柯林愣了一下。

    扣八成?

    本来八十金币,扣八成,就只剩十六个金币?

    “凭什么?” 柯林的声音沉了下来,“我们拼了命把人救回来,凭什么扣这么多?”

    “凭什么?” 老索嗤笑一声,“就凭公会的规矩。就凭灰狐家族在城里有势力。你们两个新人,能保住命,保住徽章,就不错了。别不知足。”

    他扔过来一个钱袋,“十六个金币,自己数。记住,最近别往城北去,灰狐家族的人在找你们。还有,少管闲事,下次再闯祸,谁也保不了你们。”

    柯林捡起钱袋,沉甸甸的,可心里却堵得慌。

    十六个金币。

    罗尔的医药费,圣牧者就要五个金币。住店、养伤、吃饭、买箭,再加上之前的开销,这十六个金币,撑不了半个月。

    他走出公会,冷风一吹,只觉得浑身发冷。

    他们拼了命,差点死在黑风禁区里,最后就换来这么点钱。还要被贵族追杀,还要被公会警告。

    这就是佣兵。

    回到商会的后院,罗尔已经醒了,靠在床上,脸色苍白,却依旧沉默。柯林把钱袋放在桌上,没说话。

    “多少?” 罗尔问。

    “十六个。” 柯林说,“扣了八成。”

    罗尔点了点头,没生气,也没抱怨,只是看着自己的手。他的手掌上,还留着剑柄印下的疤痕,深褐色的,像烙印。

    “剑。” 罗尔说,“那把剑,还在冰里。”

    “先别想剑了。” 柯林坐在床边,“先养伤。等你好了,咱们再想办法。”

    他嘴上这么说,心里却在算账。医药费五个,住店一天两个银币,吃饭、药钱、箭支,再加上其他开销,这十六个金币,最多撑二十天。三个月不能接高等级任务,G 级任务一天才几个银币,根本不够花。

    更别说,灰狐家族的人还在找他们。

    第二天,他们就从商会搬了出来。

    老奥托本来想留他们住,可柯林没答应。灰狐家族的人盯着商会,留在这儿,只会给奥托添麻烦。他们在城南找了个最便宜的通铺,一个房间四张床,住的都是底层佣兵,臭烘烘的,混杂着酒味、汗味和药味,一天一个银币。

    接下来的几天,日子过得紧巴巴的。

    柯林每天早上去公会接任务,都是最底层的 G 级活,帮人搬货、护送平民、清理城外的变异野兽,一天跑下来,也就赚三四个银币。晚上回来,给罗尔带伤药和黑面包,看着他养伤。

    罗尔很乖,不吵也不闹,每天就靠在床上,看着窗外的风雪,也不知道在想什么。有时候柯林回来晚了,他就坐在门口等,雪落了一身,也不动。

    “别老坐着。” 柯林把面包递给他,“圣牧者说让你多躺着。”

    “没事。” 罗尔接过面包,掰了一半给柯林,“你吃。”

    “我吃过了。” 柯林说。

    罗尔看着他,没说话,只是把面包又往他面前推了推。柯林的脸瘦了一圈,眼睛下面都是青黑,他当然知道,柯林每天在外面跑,自己都舍不得吃。

    柯林笑了笑,接过面包,咬了一口。

    面包很硬,冻得硌牙,可心里却暖。

    这天晚上,老坎来了。

    他推开门,浑身带着酒气和风雪味,一屁股坐在床边,盯着柯林看了半天,“哼” 了一声。

    “两个小兔崽子,我怎么跟你们说的?” 老坎的声音很大,“别闯黑风禁区,别惹灰狐家族,你们倒好,全干了!怎么没死在里面?”

    柯林摸了摸鼻子,没说话。

    “现在好了,钱没赚到,还惹了一身骚。” 老坎从怀里掏出一个酒壶,扔给柯林,“灰狐家族的人在到处找你们,城北已经贴了告示,悬赏十个金币,要你们俩的人头,还有那个影行者。”

    “伊文呢?” 柯林问。

    “那小子?” 老坎嗤笑一声,“早跑了。昨天有人看见他在城北杀了两个灰狐的护卫,然后就没影了。影行者就是影行者,来无影去无踪,哪像你们俩,傻乎乎地在城里待着。”

    他顿了顿,又说:“不过你们也别太担心。灰狐家族现在也顾不上你们。灰石要塞破了,兽人前锋已经到了黑石渡,离城不到五十里。城防司令已经下令,所有佣兵团都要去南线布防,贵族们也忙着收拾东西往南逃,没工夫跟你们两个小佣兵较劲。”

    柯林心里一动:“兽人要打过来了?”

    “快了。” 老坎的脸色沉了下来,“霜翼骑士团残部退到黑石渡了,正在死守,可撑不了几天。公会已经开始征召所有 F 级以上佣兵团,三天后出发。你们俩,就别去凑热闹了。等风头过了,我给你们找个护送商队南下的活,先躲一阵子。”

    柯林没说话。

    南下?

    他想起了黑河村,想起了父亲,想起了那些死在边境的村民。要是霜雪城破了,南下也没用。兽人会一路打过去,到时候,整个北境都没了。

    “坎叔。” 柯林抬起头,“征召的任务,佣金多少?”

    “你想什么呢?” 老坎瞪起眼睛,“你一个 G 级佣兵,连正式都不是,还想去前线?你以为是打狼呢?兽人部队一冲过来,你们俩连骨头渣都剩不下!”

    “罗尔伤好了,我们就能去。” 柯林说,“而且,我们需要钱。也需要战功。”

    老坎看着他,看了半天,最终重重地叹了口气。

    “你们俩啊……” 他摇了摇头,“真是不要命。”

    他站起身,往门口走,走到门口,又停下,扔过来一个小袋子。

    “里面是十个金币,算我借你们的。” 老坎的声音很生硬,“罗尔的伤,好好养。真要去,也得等伤好了再去。别逞能,逞能的都死了。”

    说完,他推开门,走进风雪里,很快就不见了。

    柯林捡起钱袋,沉甸甸的。他转头看向罗尔,罗尔也看着他,眼神很坚定。

    “你想去?” 柯林问。

    罗尔点了点头。

    “为什么?”

    罗尔沉默了一会儿,看着窗外的北边,声音很低:“要塞破了,村子就没了。”

    柯林没说话。

    他懂。

    他们都是从边境村子里出来的。他们知道,要塞破了,下一个就是霜雪城,再下一个,就是那些还没来得及逃的村子。

    他们逃出来了,可还有无数人,逃不出来。

    就在这时,远处传来了低沉的号角声。

    一声,又一声,从城墙上传来,在风雪里传得很远。

    是战争号角。

    柯林走到窗边,往外看去。城墙上,火把连成了一条线,士兵们在来回跑动。远处的地平线上,隐隐约约有火光,像是兽人的营地。

    战争,已经到了家门口。

    他转过头,看着罗尔。

    “先养伤。” 柯林说,“等你好了,我们去。”

    罗尔点了点头。

    窗外的风雪越来越大,号角声还在继续。

    两个难兄难弟,坐在冰冷的通铺里,身上带着伤,口袋里没几个钱,还被贵族追杀,前路一片茫然。

    可他们都知道,他们没得选。

    从走出黑河村的那天起,他们就没得选。

    要么在战火里活下去,要么死。

    而他们,选择活下去。

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