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第48章 正面交锋

    周策拿着那瓶菊花酒出了门,脚步很快,快到几乎是在小跑。他穿过巷子,拐上大街,街上已经热闹起来了。

    卖花的、卖糕的、卖香烛纸马的,沿街排了一溜,吆喝声此起彼伏。他绕过人群,朝着玉射山的方向走去,步子越来越快,到后面已经完全不受他的控制。

    他不能不快,他怕自己一慢下来,就没有勇气了。

    玉射山在营水县城东,山不高,但林木葱郁,是登高的好去处。每年的重阳大典都在这里举行,今年也不例外。周策赶到山脚的时候,远远就看见了山顶上攒动的人影,乌压压的一片,衣冠楚楚,都是营水县有头有脸的人物。

    他深吸了一口气,握紧了手里的酒瓶,一步一步地往上走。山路是青石板铺的台阶,两旁种满了枫树,叶子刚刚开始泛红,风一吹,沙沙地响,他的心也就随之沙沙地响。

    山顶上,童徽正站在祭台前,手里端着一杯酒,面对着满山的士绅,说着些风调雨顺、国泰民安的吉祥话。童汝昀站在他身后半步远的位置,穿着一件新做的宝蓝色袍子,面容沉静,目光平视前方。

    周围站着县丞、主簿、教谕,还有各乡的举人秀才、地主乡绅、粮商、布商,乌泱泱的有上百号人,个个衣冠楚楚,表情肃穆。

    童徽说完了吉祥话,举起酒杯,正准备与众人同饮。

    就在这时候,一个声音从人群后面响了起来,像一把刀,干脆利落地划开了山顶上那片祥和的氛围。

    “父亲!您忘记带这瓶酒了。”

    所有人的动作都停了。

    童徽举着酒杯的手晃了一下,杯里的酒溅出几滴,落在祭台的桌案上。

    他一转身,看见周策的那张脸,脸色在那一瞬间变得很难看。这种难看还不是愤怒,是那种被人当众架在火上烤的、颜面扫地的难堪。

    周策站在人群后面,手里举着那瓶菊花酒,月白色的袍子在秋风中微微飘动,额头上沁着一层薄汗。

    他迎上童徽的目光,没有躲闪,甚至带着一种近乎倔强的坦然。他知道自己在做什么,也知道做了之后会有什么后果,但他还是来了,还是喊了那一声“父亲”。

    周围安静了片刻。那些士绅们你看看我,我看看你,脸上都露出了微妙的表情。

    他们当然听说过童知县家里的事,这些事在营水县的官场圈子里早就不是秘密了,刚听到的时,有很多人私下里说童徽真是不清醒,居然娶了这样的女人,只是没有人当着童徽的面提起过。

    如今这个姓周的孩子,当着这几十号人的面,叫了童徽一声“父亲”。这就把那些只能在私底下说说的闲话,一下子摆到了台面上。

    童汝昀站在童徽身后,看着周策,心里头忽然生出一种感觉,“蠢货”,他心里暗暗道。

    周策太急了,急得像是溺水的人抓住了最后一根浮木,不管不顾地往上攀,连浮木能不能承受他的重量都不管了。当着这么多人的面,让童徽下不来台。童徽这个人最在乎的就是脸面,你当众撕了他的脸面,他不会给你好果子吃的。

    童徽沉默了很久,山顶上的风呜呜地吹着,吹得祭台上的香烛火焰忽明忽暗,吹得众人的衣袍猎猎作响。

    然后他突然笑了。他端着酒杯,朝周策走了两步,温和得不像是在跟一个让他难堪的人说话。

    “这是我一位家乡故友的儿子。可惜故友几年前早逝,这孩子接手了父亲的生意,年纪虽小,却撑起了一片家业,着实不易。这次我内弟前来探望,这孩子刚好也来营水县做生意,便搭伴一起来了,顺道来看看我。”

    他停了一下,目光落在周策手里的酒瓶上,那目光温和、慈爱,带着一种恰到好处的感伤。

    “策儿,你是不是又想你父亲了?每逢佳节倍思亲,也是难免的事情。”他的声音微微低了下去,眼睛也湿润了几分,“你父亲在天之灵,看到你如今这般出息,也会欣慰的。”

    周策举着酒瓶的手僵在半空中,像是被人点了穴一样,一动不动。他的脸色难看到极点,像是被人当众剥光了衣服,所有的伪装都在这一瞬间被撕得干干净净。

    童汝昀走上前一步,站在童徽身侧,看着周策,声音带着一种恰到好处的关切:“是啊,周兄。周叔虽然去了,你也莫要太伤感。人死不能复生,活着的人总要向前看。你如今把周家的生意打理得井井有条,周叔在天有灵,定会为你骄傲的。陷入愁伤难以自拔,反倒辜负了周叔的期望。”

    父子两人一唱一和,话说得滴水不漏。配合得天衣无缝。童徽给了周策台阶,童汝昀把台阶又垫高了一层。

    周围那些士绅们听了这话,脸上的表情从微妙变成了了然。他们都是人精,在官场、商场上摸爬滚打了几十年,什么话听不出来?

    童徽这番话,把周策的身份定得死死的他只是一个“故友之子”,可不是什么“义子”或者“继子”。

    “接手了父亲的生意”是直接告诉在场人,周策是商人,不是读书人,跟官场没有关系。

    人群中,一个穿着绸袍的粮商率先开了口。他姓马,是营水县最大的粮商,跟县衙打了多年交道,最擅长察言观色。

    他朝童徽拱了拱手,脸上堆着笑,声音洪亮得像是怕人听不见:“童大人真是宅心仁厚。大人是我们营水县的父母官,自然是让人感受到慈父的恩泽。”

    这话说得巧妙。“父母官”原本不过是官场上常用的客套话,但放在这里,既夸了童徽的仁德,又把“父亲”这个称呼轻轻松松地归到了“父母官”的范畴里,恰到好处。

    这话一出口,周围的人立刻纷纷附和。

    “马老板说得是,童大人真是仁厚。”

    “童大人对故友之子都如此关照,可见平日里待百姓如何了。”

    “是啊是啊,童大人是我们营水县的父母官,有童大人在,是我们的福气啊。”

    附和声此起彼伏,像潮水一样涌上来,把周策那一声“父亲”淹得无影无踪。

    周策站在人群后面,手里还举着那瓶酒,举着也不是,放下也不是,尴尬地不知所措。

    童徽看着他,目光温和依旧,他伸出手,从周策手里接过那瓶菊花酒,拔开瓶塞,倒了一杯举起来,朝众人示意。

    “诸位,今日重阳佳节,本官再敬诸位一杯。愿我营水县风调雨顺,百姓安康。”

    众人纷纷举杯,齐声应和。

    童徽一饮而尽,把酒杯放在祭台上,转过身去,继续主持大典,像是什么都没发生过一样。

    周策站在原地,周围的人都散开了,没有人再看他。他像一块石头,被人从山顶上扔了下去,无声无息地坠入了深渊,连个回声都没有。

    童汝昀从他身边走过,脚步顿了一下,侧过头看了他一眼。那一眼没有任何多余的情绪,像是在看一个跟自己没有关系的人。

    “昀儿,快点过来,张举人有话对你说。”童徽在前头叫道,童汝昀自然快步跟上去,然后跟着童徽走了。

    周策站在山顶上,秋风吹着他的袍子,哗哗作响。远处是营水县城的万家灯火,近处是登高的人群欢声笑语。他一个人站在那里,手里空空的,酒瓶被童徽拿走了,连最后一点可以握在手里的东西都没有了。

    他站了很久,久到腿都麻了,才慢慢转过身,一步一步地往山下走。没有人送他,没有人跟他说话,甚至没有人多看他一眼,来的时候有酒瓶在手,还有些底气,回去的时候什么也没有了。

    重阳大典结束时,日头已经偏西了。童徽没有急着回去,带着童汝昀又去见了几个举人秀才,说了些场面话,喝了几轮酒,等回到县衙的时候,已经是二更天了。

    童艺扶着童徽下马车,童徽脚步有些踉跄,脸上泛着酒后的红晕,但神志还算清楚。童艺本想着将他送到正房去,刚要拐弯,童徽却摆了摆手,含混地说了一句:“去绿姨娘处。”

    童艺愣了一下,没敢多问,扶着童徽拐向了后院深处。

    绿宓已经睡下了。院门没关,翠儿在廊下坐着打盹,听见脚步声猛地惊醒,看见童徽被童艺架着进来,吓了一跳,赶紧去推绿宓的门。

    “姨娘,姨娘,老爷来了。”

    绿宓从床上坐起来,披了件外衣,头发散着,脸上还带着睡意。她来不及梳妆,只好先迎了出去。

    “老爷怎么喝了这么多?”绿宓扶住童徽的另一边胳膊,让童艺把人架到床上躺下,又吩咐翠儿去熬醒酒汤。

    翠儿跑出去熬醒酒汤,刚到厨房门口,就看见正房的丫鬟春兰端着一碗热气腾腾的汤站在那儿。

    “翠儿姐姐,”春兰把碗递过来,“太太说老爷今晚应酬喝了不少酒,提前熬好了醒酒汤,让我送过来。正不知道送到哪去呢,刚好遇见你。”

    翠儿接过碗,道了声谢,心里头嘀咕了一句,就端着汤往回走。

    绿宓接过那碗汤闻了闻,是正经的醒酒汤,火候也足,一看就是提前熬的,不是应付差事。

    她心里头明白,杨玉钿不是给童徽熬的汤,是给自己熬的台阶。

    绿宓端着汤碗,看了童徽一眼。他躺在床上,闭着眼睛,呼吸有些重,眉头还是拧着的。她把汤碗放在床头的小几上,没有急着喂他。

    “翠儿,你也端一碗汤去看看大少爷。今儿他跟着老爷应酬了一天,我怕他也喝了酒。小孩子家酒量浅,别喝出毛病来。”

    翠儿应了一声,转身出去了。

    童徽不知道是听见了还是没听见,翻了个身,面朝绿宓这边,眼睛还是闭着的。他的嘴唇动了动,含糊地说了一句话。

    “你倒是用心……夫人没有看错你。”

    绿宓知道此时童徽说的夫人,是王夫人,不是杨夫人。

    她没回话,拿勺子搅了搅碗里的汤,舀起一勺吹了吹,送到童徽嘴边。童徽张开嘴咽下去,眉头松开了一些。

    他又喝了几口,不再喝了,翻过身去,背对着绿宓,呼吸慢慢变得平稳了。

    绿宓把碗放在小几上,拿帕子擦了擦他嘴角的汤渍,又替他盖好了被子。她坐在床边,没有躺下,看着童徽的背影,只觉得可笑。

    王令矩活着的时候,他从来没有夸过她,如今她死了好几年了,他却开始念她的好了。

    人就是这样,在身边的时候看不见,走远了才觉得好,死了才开始怀念。怀念了就会愧疚,愧疚了就会对他留下的孩子好一点,这是好事。

    翠儿端着一碗醒酒汤,到了童汝昀的院子里。院子里还亮着灯,童汝栋在廊下站着,看见翠儿来了,迎上去问了一句。

    翠儿说:“姨娘让我送碗醒酒汤来,说大少爷今儿跟着老爷应酬了一天,怕是也喝了酒。”

    童汝栋接过碗,道了声谢,端进了书房。

    童汝昀坐在书桌前,手里拿着一本书,正低头看着。他换了家常的衣裳,头发散着,脸上还带着一点酒后的红,眼神却很清亮,看不出醉意。

    童汝栋把汤碗放在桌上,说:“少爷,绿姨娘让人送来的醒酒汤。”

    童汝昀放下书,端起碗喝了一口,又喝了一口,说了一句:“替我谢谢绿姨娘。”

    正房里,杨玉钿还坐在灯下。

    她没有睡。从傍晚周策自玉射山回来,她就知道,他以后很长一段时间都不会再来她这里了,童徽不会原谅她了。

    她坐在灯下,怀里抱着童愉,一下一下地拍着。童愉已经睡着了,小嘴微微嘟着,小手握成拳头,睡得又香又沉。她什么都不知道,不知道她娘做了什么,不知道她爹去了哪里,不知道这个家正在发生什么。

    杨玉钿低着头看女儿的脸,那张小脸圆圆的,肉嘟嘟的,眉眼间有童徽的影子。她看了很久,眼泪忽然掉了下来。

    她不知道明天会怎样。童徽会怎么对她,会怎么对周策,会怎么对这个家,她一概不知道。她只知道,她今晚输得彻彻底底,连还手的余地都没有。他当着那么多人的面,三言两语就把周策打发了,连个水花都没溅起来。

    她低估了童徽,也高估了自己。

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