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第75章 远征入荒原

    中军大营,镇北王主帐。

    陈渊单膝跪在案前。

    “你要一百人?”

    李擎苍坐在虎皮大椅上,手指有一下没一下地敲着扶手。

    “荒原三千里,妖域深不见底。带一百人进去,真遇上大部落,未必够给它们塞牙缝。”

    帐中火盆烧得很旺,炭火偶尔炸开,映得老王爷眉骨下的阴影更深。

    陈渊抬起头。

    “若等妖族把水花砸到长城城墙上,北境要填进去的,就不止十万条命。”

    李擎苍敲击扶手的手指停了下来。

    陈渊继续道:“三号地穴的血魔封印虽暂时稳住,妖潮却退得太快,也太整齐。那不像畏惧,更像是有人在召集它们。若妖族正在替血魔寻找修补封印、破关而出的办法,我们就不能坐在长城里等。”

    “你觉得,妖潮退去只是开始?”

    “至少不是结束。”

    帐内安静了片刻。

    李擎苍看着眼前的年轻人,忽然想起许多年前,那个在长城外纵马狂歌的身影。

    半晌,老王爷伸手探入案下,取出一枚铜制虎符,放在案台上。

    “庚字营,给你五十人。”

    铜虎符被他推向前方。

    “中军破军营,再拨五十人,韩破军随你出征。粮草、军械,按远征最高定额领取。”

    陈渊眼神微动。

    这已经不是一百名普通士卒,而是两支真正见过血的精锐。

    他上前,双手拿起虎符。

    “多谢王爷。”

    李擎苍闭上眼睛,像是忽然疲惫了许多。

    “活着回来。”

    陈渊没有再说话,只郑重抱拳,转身离开。

    ……

    黑风口城门下,狂风卷着黄沙四处乱刮。

    一百匹覆鳞战马排成两列,鼻腔中喷出白雾。

    它们是在北境极寒之地驯养出来的异种,身披细密黑鳞,蹄铁上钉着防滑的寒钢。

    五十名庚字营老卒安静地检查兵器。

    他们没有发出出征前的喧哗,只是一遍遍确认刀口、弓弦和马具。

    另一侧,五十名破军营精锐银甲黑披风,队列整齐得近乎刻板。

    韩破军站在队伍最前方,他身旁插着一杆霸王枪,枪身沉重,枪尖却干净得没有半点锈色。

    陈渊牵着战马走来,刚要翻身上鞍,余光忽然扫到一道熟悉的人影。

    沈青霜穿着玄色皮甲,头发用木簪束起,背上依旧是那只沉甸甸的药箱,她牵着一匹枣红马,从城门内侧走来,径直进入队列。

    陈渊眉头一皱,走过去按住马辔。

    “下来。”

    沈青霜抬眼看他:“为什么?”

    “此行深入荒原,不是押运粮草。高阶妖魔随时可能出现,你的修为撑不了多久。”

    “我知道。”

    “知道还来?”

    沈青霜没有争辩,只解开药箱上的搭扣。

    箱盖掀开,里面分层码着金疮药、定神散、止血粉,还有一排排细长的银针,她抬头看着陈渊道:“长城守则第三条,百人以上独立作战建制,必须配备随军医官。”

    陈渊看了她一眼。

    沈青霜合上药箱,声音依旧平静:“你若坚持赶我回去,最好先解释清楚,兄弟们肚子被剖开以后,应该由谁替他们把肠子塞回去。”

    风从两人之间穿过,陈渊的手指在马辔上收紧,片刻后,他松开手。

    “跟紧赵铁衣。”

    “好。”

    “乱战时别往前冲,若我顾不上你,自己找地方藏好。”

    沈青霜翻身上马,嘴角轻轻一勾:“知道了。”

    城墙上,送行的士卒已站满垛口。

    没有战鼓,也没有欢呼,许多人只是沉默地看着城门下的队伍。

    陈渊翻身上马,勒住缰绳,目光从队伍中逐一扫过,

    “此去荒原,九死一生。”

    他的夹带着气血的声音不算洪亮,但清楚地传到了每个人耳边。

    “我们不是去送死,但若我们不去,妖魔迟早会越过荒原,撞上长城。到那时,城墙后面的人没有退路。”

    他拔出长刀,刀锋映着阴沉的天光。

    “身后的家人、同袍,还有北境的百姓,都在等我们把危险挡在外面。”

    刀尖指向苍穹。

    “出发!”

    短暂的寂静后,周野率先拔刀。

    “杀!”

    一百柄兵器同时出鞘,金属声连成一片。战马受惊,纷纷抬头嘶鸣。

    “杀!杀!杀!”

    喊声撞上城墙,又被风推向荒原深处。

    陈渊一踢马腹,率先冲出城门。

    ……

    荒原的天色始终压得很低。

    赤红的土地被风吹得干裂,路旁偶尔能看见巨大的妖兽骸骨。

    队伍呈楔形前进。

    林七带着三名轻骑兵游弋在两翼,他怀里的重型机弩经过改装,目光不断扫过荒坡、乱石与低洼地带。

    前军由周野率领,二十名冲锋什刀不离鞘,始终保持着半步的距离。

    陈渊处在中军。

    行出十余里后,他闭上了眼睛,再次睁开时,瞳孔深处浮出一抹血色。

    血瞳开启。

    灰雾散去,荒原在他眼中换了模样,地面残留的妖气像一条条细蛇,断断续续地朝西北方向延伸。

    某些地方气息混杂,明显有妖群曾经停留过。

    “向西北偏十五度。”

    陈渊抬手示意。

    “前方毒沼,绕过去。林七,左翼多探二十丈,别靠近那片黑石地。”

    林七回头看了一眼,没有询问,立即带人改变方向。

    韩破军策马靠近,顺着陈渊指的方向看去,只见一片起伏的荒地,怎么看都不像藏着毒沼。

    “你能看见什么?”

    “妖气。”

    韩破军沉默片刻,收回目光。

    队伍继续前进。

    第一天,他们在恶劣的风沙中推进了五十里。

    黄昏时,残阳把天边染成暗红色。

    前方忽然传来短促的呼哨。

    周野抬起手,握拳。

    二十名骑兵同时勒马,动作整齐,只有马蹄在碎石上擦出几声轻响。

    风里多了一股腥味。

    乱石堆后,十几道黑影慢慢站了起来。

    裂石鬼猿。

    它们身高近丈,浑身覆盖着岩石般的角质层。

    一双猩红的眼睛越过乱石,盯住了远征军。

    领头的鬼猿捶了捶胸口。

    下一刻,十余道身影猛地冲出,沉重的脚掌踏得地面震动。

    “冲锋什,随我杀!”

    周野夹紧马腹,长刀出鞘。

    冲在最前的鬼猿刚抬起利爪,刀光便从它肩头斜斩而下。

    厚重的角质层被破开,刀锋卡入骨缝,周野借着战马冲势猛然一拽,黑血和内脏洒落在地。

    其余老卒没有停顿。

    三人一组,两人牵制,一人寻找关节。

    鬼猿力量惊人,却不擅长应对这种默契的围杀。

    一头刚挥开长刀,脚筋便被从侧面切断;它跪倒的瞬间,另一柄刀已经刺入喉咙。

    另一边,韩破军终于出手。

    他单手拔起霸王枪,枪身带起一声沉闷的破空声。

    枪尖撞上鬼猿胸口,真气如山崩般爆开,岩石护甲寸寸裂开。

    那头鬼猿倒飞出去,撞碎一块半人高的黑石。

    战斗结束得很快。

    十几头二阶鬼猿倒在乱石间,黑血沿着地面裂缝流淌。

    冲锋什只有两人受了轻伤,其中一人的肩甲被抓出三道凹痕,沈青霜立即上前替他清理伤口。

    陈渊始终坐在马背上,没有拔刀。

    胸口的青铜军牌却微微发热。

    一缕缕黑煞从尸体上升起,像被无形的力量牵引,钻入军牌。

    陈渊抬头看向远处,夜幕正从荒原尽头压下来。

    “就地扎营。”

    营地设在一处岩石高地上。

    三面是陡峭悬崖,只有南侧留着一条狭窄缓坡。

    士卒没有生火,所有兵器都放在触手可及的位置,荒原的夜里,一点光亮都可能把未知的东西引来。

    大多数人裹着兽皮毡毯,靠在岩石上闭目养神。

    沈青霜替最后一名伤员包扎完,抬头看了眼高地顶端。

    陈渊正站在那块巨石上。

    气血沿经脉运转,胸腔间隐约传出闷雷般的声响。

    他在借气血淬炼五脏。

    忽然,陈渊睁开眼睛。

    血瞳再次亮起。

    视线穿过黑暗和风沙,向荒原深处延伸。

    数十里外,几个微小的光点在夜色中跳动。

    起初他以为那是妖兽的眼睛。

    可光点排列有序,周围还有热量扩散。

    是篝火。

    妖魔畏火,只有形成部落、拥有稳定秩序的妖族,才会成规模地使用火焰。

    能守住篝火,便意味着那里至少有开灵智的妖将,甚至可能存在懂阵法、会锻造的祭祀。

    陈渊的目光继续向后。

    篝火上方的夜空,妖气已经浓稠得近乎化液。

    无数暗红色的气丝从四面八方聚拢,汇入一个缓慢旋转的漩涡。

    漩涡深处,隐约传来某种沉重的脉动。

    身后响起踩碎石子的声音,赵铁衣拎着皮水袋走到他身旁。

    “少将军。”

    他把水袋递过来。

    陈渊没有接,只问:“你也看见了?”

    赵铁衣朝远方眯起眼睛,以他的目力,那里仍是一片漆黑。

    “我看不见。”他说,“但你这样看着,前面肯定不是几只散妖。”

    陈渊眼底血光逐渐退去。

    “是一个妖族部落,看来,荒原比我们想象的更危险。”

    他转身看向营地。

    “传令下去。”

    “全军戒备,刀不离手。今夜,连一只荒原蝇,都不准飞过营地。”

    赵铁衣神色一凛,抱拳应道:

    “遵命!”

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