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第四十六章

    我在巷口开的手作桂花糕小铺刚支起桐木窗板,就撞见隔壁阿婆牵着刚放暑假的小孙女蹲在石阶边扒竹篮里的鲜莲蓬,嫩绿色的莲壳剥开来,圆滚滚的莲米沾着透亮的水珠,小姑娘塞了满腮帮子,汁水顺着嘴角往下淌,滴在洗得发白的蓝布围裙上,晕开小小的湿痕。前阵子连着下了小半月的梅雨季,巷子里的青石板缝里钻出来的青苔都浸得发绿,连我堆在储藏间的桂花干都潮得发软,我正愁着找不到法子把这批存了大半年的金桂烘出刚摘时的香,阿婆擦了擦手往我铺子里走,推开挂着碎花布帘的门,风顺着她身后钻进来,裹着巷尾老桂树刚飘下来的浅香。她攥着个用油纸裹得严严实实的旧蒲扇,扇骨是磨得发亮的老黄杨木,扇面上画着早年巷口船埠头的荷花池,边角还盖着个红印子,是我外婆年轻时跟阿婆一起跟着巷里最会做蜜渍桂花的老周娘学手艺的结业戳,算下来搁在阿婆樟木箱里压了快四十年,连扇边蹭到桂花蜜留下的浅褐印子都还清清楚楚留着。

    阿婆说往年梅雨季刚过,老周娘总带着邻里坊众去后山那片向阳的缓坡晒桂花,坡面上铺着旧的竹编晒席,正午的太阳晒发烫,把刚摘下来的鲜桂花薄薄铺一层,不用盖任何东西,风裹着山坳里的野栀子花香吹过来,晒出来的桂花干甜得不带半点涩味,连潮气都烘得一干二净,回去装在陶坛里封上半罐蜜,存一整年打开盖子,香得能飘满半条巷子。我听完当下就拽着阿婆收拾背篓,往里面塞了半袋要复烘的潮桂花,还有几个洗干净的粗瓷碗,刚要锁铺门,巷里几个放暑假的半大孩子攥着网兜凑过来,说要跟着我们一起去后山摘野果子,路上撞见刚从集市上卖完菜回来的几个阿婶,听见要去后山晒桂花,一个个把菜篮子往我铺子里一塞,转身就回去扛了三四张旧竹晒席过来,一行人闹闹哄哄沿着铺着碎石子的山道往坡上走,路两边的野栀子开得正盛,奶白色的花瓣沾着昨夜留下来的露水,蹭在袖口上留得满袖香,脚边的小雏菊晃着嫩黄色的花盘,风一吹就蹭过人的脚踝,软乎乎的痒。

    爬到向阳的缓坡时太阳刚爬到头顶,连片的狗尾巴草晃着蓬松的穗子,坡中间摊着几块不知道哪年留下来的大青石,被太阳晒得暖融融的,我们把竹晒席整整齐齐铺在青石旁边,潮软的金桂花薄薄撒一层在席面上,嫩黄色的花粒刚碰到发烫的,瞬间就飘出来浅淡的甜香,混着山风里的栀子气往鼻子里钻。阿婆蹲在晒席边上教我用细竹签轻轻翻挑花粒,不能太用力揉碎花瓣,得让每粒桂花都晒到太阳,翻挑的时候手速要慢,不然风一吹就把花粒卷得满山跑,她从兜里摸出来个用蓝布包着的小铜罐,掀开盖子里面是老周娘早年留下来的蜜渍桂花酱,挑出小半勺撒在晒席边角少量的花粒上,说往年老周娘总这么做,晒到半干的桂花沾一点蜜香,烘出来的干花泡开水都甜,不用额外放糖。旁边的半大孩子攥着小网兜追着花蝴蝶跑,跑累了就扑在晒席边的草地上,随手摘几颗路边的野草莓塞嘴里,酸得眉头皱成小团,还要举着红彤彤的果子往我们手里塞,连鬓角的汗珠子滴进草从里,都砸出来点细碎的清香味。

    之前我总琢磨着要把桂花糕的包装做得花哨些,买了一堆印着烫金花纹的硬纸盒,还往糕里面掺了好些时下流行的果干碎,结果做出来的糕甜得发腻,把桂花本身的清香味全盖过去了,熟客买了两次就过来跟我说,找不着当年我外婆做的那种软乎乎、咬开一口能尝到桂花香顺着喉咙漫开的味道。我蹲在晒席边翻桂花,指尖沾了满手的花香味,忽然看见阿婆从兜里摸出来个旧银簪子,簪头刻着小小的桂花纹,是当年老周娘送给我外婆的手艺礼,她拿着簪子轻轻挑了几朵刚晒得半干的桂花,放在掌心里揉了揉,花粒软乎乎的,没有半点潮意,说做桂花吃食最忌讳花里胡哨的添加,桂花要挑刚开三天以内的金桂,花瓣完整没有焦边,用山泉水轻轻冲一遍浮灰,控干水蜜渍上三个月,磨米粉的时候要混小半份蒸得软透的糯米饭,揉出来的糕胚松而不散,撒上一层刚烘好的干桂花,蒸出来的糕咬开能尝到米粒的软、桂花的甜,连鼻尖都绕着清清爽爽的香,吃完整个人从喉咙到胃里都暖乎乎的,哪用得着放那么多乱七八糟的果干配料。

    旁边拎着竹篮上山采野菜的阿婶听完,当场就把篮子里刚挖出来的嫩黄生姜挑出来,说等下山了回去给我送两斤,用嫩姜切得薄薄的片,蘸上蜜渍桂花腌上两三天,配着桂花糕一起吃,甜中带点微辣,夏天吃开胃得很,就连梅雨季攒下来的闷意都能顺着汗散出去。几个半大孩子不知道从哪摸出来半捧刚摘的野栀子,跑过来塞到我背着的粗布包里,说等我回去把花瓣泡在白凉粉里,浇上点桂花蜜,凉丝丝的甜,比外头卖的汽水还好喝。我坐在坡边的大石头上啃刚摘的桃子,桃汁顺着手腕往下淌,山风裹着晒透的桂花香往身上吹,不远处的山坳里飘过来几声布谷鸟叫,草叶间的野蚂蚁慢悠悠爬过我的帆布鞋鞋尖,晒席上的桂花粒在阳光下泛着细碎的金光,我忽然就想通了之前钻牛角尖的事儿,哪需要什么贵价的包装盒啊,用巷口老木匠亲手打出来的桐木小方盒,垫一层晒软的梧桐叶,把蒸得温乎的桂花糕放进去,系上用栀子染出来的米白色棉线,客人拎在手里,走一路都能闻着甜香,比那些印着花哨图案的硬纸盒贴心多了。

    太阳往西边斜下去的时候,晒席上的桂花全烘得透透的,装在布袋子里攥在手里轻得像一团云,一抬手就有细碎的香往四下飘,我们一行人闹闹哄哄往山下走,半路撞见扛着竹编小蒸笼来接我们的外公,他手里拎着刚从山脚下井里冰过的西瓜,红瓤沙甜,咬一口凉丝丝的甜水顺着舌尖往下咽,连身上沾的热气都消得一干二净。回到巷口时,我小铺的碎花布帘被风掀得晃来晃去,之前存着的一整袋潮桂花全铺开来晒在铺子里的竹架上,邻里的阿婆阿婶们都凑过来搭手,有的揉米粉,有的切姜片,小孩子们围着铺门口的小桌子,拿着小勺子往冰好的白凉粉上面浇桂花蜜,闹得满院子都是叽叽喳喳的笑。我把揉好的糕胚放进小蒸笼里,架在煤炉上用慢火蒸,蒸汽顺着蒸笼边往外冒,裹着桂花的甜香飘出铺门,整条巷子里的人都探出头来笑,说这味儿跟当年老周娘开桂花糕铺的时候一模一样,香得人脚都挪不动。

    后来我蒸好第一笼桂花糕的时候,天已经擦黑了,巷口的路灯暖黄的光落在铺门口的石阶上,阿婆攥着我的手尝了第一口,软乎乎的糕在嘴里化开,清润的桂花香顺着喉咙漫上来,没有半点甜得发腻的感觉,她笑着拍了拍我的手背,说老周娘要是看见这场景,肯定要笑得合不拢嘴。我往铺门口扫了一眼,常来买糕的学生背着书包凑在摊边,攥着零花钱眼巴巴盯着蒸笼里的糕,巷里散步的老爷子拎着鸟笼停下来,说要给家里的老太太带两盒回去当宵夜,之前我总想着要把手作铺做大,开连锁,把桂花糕卖到全国各地去,可这一刻我看着满屋子闹哄哄的邻里,看着小孩子们脸上沾着的桂花蜜印子,看着蒸笼边飘出来的软乎乎的蒸汽,忽然觉得日子这样慢腾腾过也挺好的。我往后院的瓦罐里舀了一勺刚晒好的桂花干,看着细碎的金花瓣沉进蜜里,封好罐口放在阴凉处,想着再过三个月,等桂香浸满整罐蜜的时候,蒸出来的桂花糕肯定会更甜。风从铺门口吹进来,裹着巷尾老桂树的香,飘得满屋子都是,我给门口站着的小孩子们各递了一块刚蒸好的热乎糕,看着他们咬得满脸都是桂花屑,连门口趴着的小黄狗都摇着尾巴凑过来,蹭我的裤腿要吃的,忽然觉得这梅雨季闷了小半个月的坏心情,在这一刻全化在软乎乎的桂香里了。

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