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第584章 主谋是谁 4

    围在中心的上百名少年乞丐,方才望见几十名手持水火棍、锁链叮当作响的官府衙役闯进林子的时候,人人心底皆是发怵。

    这群半大孩子,大多自小辗转乡野,见惯了官府差役的凶横。

    一看见官差,不少人下意识往后缩了缩肩膀。

    可当百户亮出腰牌,那一声“锦衣卫办案”落定之后,压在众少年心口的巨石骤然卸下大半。

    周彪整个人僵立在原地,脸上厉声喝问的神色还没有完全褪去。

    锦衣卫?!

    他下意识侧过头,瞥了一眼身后那上百名少年,心中暗自惊叹:都说锦衣卫手眼通天、行事迅疾,果然名不虚传。

    苏州这边的风波才起,前后还不到一日功夫,这帮人居然已经被锦衣卫先行拿下拘押在此。

    周彪心头飞快转动,还兀自以为眼前景象便是锦衣卫捕获嫌犯。

    他收了手中的铁尺,脸上的戾气尽数褪去,换上一副恭敬甚至带着几分谄媚的神色,往前拱了拱手,压低了声音小心翼翼开口:“原来是锦衣百户上官,下官苏州府快班捕头周彪,多有冒犯。敢问上官,这批少年,皆是被诸位扣拿在此的人犯吗?”

    黑脸百户面无表情,握着腰牌的手缓缓收回腰间,淡淡开口,声音不高,却清晰传入在场每一个人的耳中。“非也。我等并非拿人,乃是护送。”

    “待到城内之事了结,便护送这批少年启程前往应天,送入工部工坊、军器局安置当差。”

    “护送?”

    周彪重复了这两个字,眉头猛地一蹙,一股说不出的别扭顺着脊背往上冒。

    不是抓捕,是护送。

    锦衣卫是在保护这群流民少年,而不是缉拿逆党。

    他骤然联想到府衙大门外,那一批静坐整日、来历诡秘的老弱乞丐,联想到跨州县汇聚而来的人手,联想到处处透着反常的始末。

    难道……府衙门前那一场搅得全府鸡犬不宁的风波,根本不是什么民间逆匪暗中策划,乃是锦衣卫在背后排布的局?

    “原来如此,原来如此!真是大水冲了龙王庙,一家人不识一家人!”

    “我家府尊大人,还当是地方奸徒暗中串联,蓄谋不轨,日夜忧心谋逆大案。既然是朝廷密办的差事,那下官这便速速赶回府衙,回禀张府尊,叫他不必再草木皆兵,白白紧张。”

    话说完,周彪立刻回身,抬手就要招呼身后五十余名衙役撤退。

    一众衙役本就被锦衣卫的气场压得惴惴不安,听见捕头发话,如蒙大赦,纷纷调转脚步,水火棍扛在肩头,便打算顺着林间来路离开。

    “站住。”

    黑脸百户一声断喝,声音不重,却带着不容抗拒的威严,瞬间把所有人的脚步钉在了原地。

    周彪身子一顿,猛地回过头来,脸上满是错愕:“大人,这是何意?”

    “你们既然寻到此处,今日便不能走。”百户目光扫过周彪与一众衙役,语气没有半分商量的余地:“老老实实留在此地等候,待到城中诸事彻底了结,自会放你们返回苏州城复命。”

    周彪脸色一变,连忙上前半步,低声急辩:“大人,这不合适啊!府尊大人还在府衙之内翘首等候我等搜捕的消息。我们久久不归,府衙那边必然惊疑不定,若是生出别的乱子,小的区区一个捕头,实在担不起这份干系!还望上官通融!”

    “没有什么不合适,城里面也不会乱……”

    “尔等安安静静在此歇着便是,其余事,不必你们操心。”

    话音落下,林间二三十名锦衣卫护卫齐齐微微挪动脚步,悄然变换站位,隐隐封住整片林子向外的几条出路……

    周彪本意是尽快回城,给张亨通风报信,告知城外的真相,可现在,这些锦衣卫明显不想让自己回城报信,真要硬来,只会自取其辱,甚至连累手下这几十号弟兄。

    周彪心中暗道:”知府大人啊,不是小的心里面不念着你,是实在,没有办法。”随后,他也只能长长吐出一口气:“小人遵从便是。”

    ………………

    苏州城内,知府衙门。

    日头一点点向西边沉落,霞光漫过苏州城的飞檐屋脊,已然到了傍晚时分。

    大堂之上,张亨坐立难安。

    从午后派出周彪带队出城搜捕,一晃数个时辰过去,城外没有传回一丝一毫的音讯。

    派出去的人如同石沉大海。

    府衙大门之外,那一批老弱乞丐依旧席地静坐,没有散去,没有喧哗,也没有过激举动,就那样安安静静占住半条官道。

    衙役轮番来报,局势僵持如故,看热闹的百姓越来越多,这也让张亨心底的烦躁已经堆积到了顶点。

    拖得越久,对他这个苏州知府越是不利。

    “看来本官不得不亲自出面了!”

    一众随从、府衙皂隶护送着张亨前往正门处。

    朱红的府衙大门“吱呀”一声向内敞开,张亨穿着官服,戴着官帽,身后带着一众护卫差役,大步踏出府门。

    门外的街道之上,景象一览无余。

    上百老翁与幼童,衣衫褴褛,散坐在青石地面。

    街道路面被他们占去大半。

    更远一些的街巷两边,零零散散聚拢了不少苏州城内的百姓,都是闻讯过来看热闹的。

    百姓们心存畏惧,不敢靠得太近,只远远地挤在两侧屋檐之下,探头探脑朝府衙门前张望,议论声压得极低。

    老弱乞丐坐在道路正中,看热闹的百姓分列街道左右,三方把整条官街切割开来。

    张亨踏下府门前的石阶,一股官威尽数放开,抬眼看向地上静坐的一众老弱,高声呵斥,声音响彻整条长街。

    “尔等一干刁民!聚众围堵府衙,可知这是什么行径!”

    “依照大明律例,本官此刻便可将你们尽数拿入大牢问罪!”

    “本官劝你们,速速就地散去,各归各处!倘若再在此地纠缠逗留,休怪本官无情,全部押入大牢吃牢饭!速速滚!”

    声如洪钟,带着地方主官的赫赫威势。

    围坐地上的一众老弱乞丐,听见知府厉声呵斥,纷纷面露惶恐。

    不少白发苍苍的老者浑身微微发抖,怀里抱着的孩童也怯生生缩起脖子。

    众人相互对望,慢慢撑着地面,一个接一个颤颤巍巍站起身来。

    张亨见此情景,心中稍稍松了一口气,脸上掠过一丝得意。

    刁民到底还是要用官威来压。

    可就在这个时候,街道侧边围观百姓的人群之中,一道不高不低的声音,清清楚楚穿透嘈杂,传到所有人的耳朵里。

    “知府大人的好大的官威啊……”

    整条街瞬间安静下来。

    原本细碎的百姓议论,霎时间戛然而止。

    风掠过街边屋檐,只余下衣角飘动的轻响。

    张亨脸上的得意骤然僵住,眉头狠狠拧起,猛地转头,目光凶狠扫向两侧围观的人群,厉声大喝:“是哪个?”

    “哪个不要命的刁民……”

    “敢在此喧哗!”

    “站出来!”

    围观的百姓纷纷低下头,人人惶恐避让,纷纷往身后缩,谁也不敢应声。

    而在张亨的视线下,最先出现的是三名身形魁梧的男子,随后,这三名男子身后还有一名中年男子。

    这中年男子步伐平缓,一步步朝着府衙的石阶方向走来,想来,刚刚那句话就是这个中年男子扯着嗓子喊得。

    张亨站在高高的石阶之上,一开始距离尚远,暮色的霞光又有些晃眼,只能模糊看见对方的轮廓,看不清面容。

    他依旧盛气凌人,伸手指向走来的人影,扯开嗓门继续呵斥:“莫非此番聚众围堵府衙,便是你在背后主使?!”

    “你可知道,搅动地方,煽动流民围堵官府,乃是何等重罪!“

    “便是天王老子到此,也救不得你!”

    这个时候张亨是开心的,主谋自己蹦出来了。

    自己立功了,立大功了。

    他还在高声说着这中年男子的罪过,可随着中年男子与他之间的距离的缩短,他的声音一点点低了下去……

    相反他眉眼间有些疑惑……

    不对啊,这个人……看着有点眼熟……

    那中年男子的眉眼,脸庞,轮廓,一点点清晰地映入张亨的眼中,张亨彻底失声了。

    坏了……

    这张脸……

    是太子!

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