第611章 唐宪宗削藩（二）
在次第平定蜀地刘辟、浙西李锜，收服义武、魏博藩镇之后，唐宪宗李纯的削藩大势已成，朝野中央权威逐步回升。但真正盘踞中原、威胁两京安危、串联河朔割据集团、阻碍大唐统一的腹心大患，便是淮西（彰义镇）割据势力。淮西地处中原腹地，控扼汝、颍要道，屏蔽关东、俯瞰河洛，是天下咽喉重地，自李希烈割据叛乱以来，历经数十年经营，赋税不入朝廷、官吏自擅、甲兵私蓄，俨然是扎根中原的独立王国，与河朔成德、淄青两镇互为唇齿，形成割据同盟，持续对抗中央。宪宗自平定西川之乱后，便将平定淮西、拔除中原割据隐患定为核心国策，日夜筹谋收镇复疆。
元和九年（814年）九月，淮西节度变局骤生。镇守蔡州多年的彰义节度使吴少阳病逝。其子吴元济承袭藩镇世袭陋习，深知朝廷早有收淮西之心，为杜绝朝廷插手淮西军政，他当即下令匿丧不报，封锁父亲死讯，秘不发丧，迅速调动亲信兵马接管蔡州全城防务，私自总领淮西三军兵权，僭越节度职权，准备继承割据基业，延续淮西半独立状态。
此时朝堂之上，削藩共识已然成型，宰相李吉甫力谏宪宗趁淮西新丧、主少军疑、人心未定之机，一举出兵收复淮西，根除中原百年割据大患。宪宗深以为然，决意兴师讨伐。但宰相张弘靖深谋稳重，顾及师出有名、占据道义制高点，避免天下藩镇集体离心，遂进谏缓兵之策、主张先礼后兵。
张弘靖上疏言道：吴少阳盘踞淮西多年，虽割据自守、阴抗朝廷，却从未公然称帝裂土、屠戮州县，名义上仍存臣节。今其新亡，朝廷若骤然兴兵，恐落得“乘人之丧、穷兵黩武”的口实，给河朔、山东诸藩联合抗唐的借口。应当先行辍朝举哀，为吴少阳追赠官爵、礼遇身后，再遣朝廷特使持节赴蔡州吊唁，馈赠助丧财物、抚恤家属。若吴元济感念朝廷恩义、俯首听命、归奉中央，则可徐徐教化、逐步收权；若其傲慢无礼、抗拒王命、显露叛逆行迹，届时朝廷再兴天兵讨伐，便是师出有名、名正言顺，天下归心、藩镇无言。
宪宗采纳其老成之策，恪守礼法、先行怀柔，遣工部员外郎李君何为敕使，持诏书、携礼帛，远赴蔡州吊祭慰问。
可年少骄狂、野心勃勃的吴元济早已决意割据自立，根本无视朝廷恩礼、不惧天威。他紧闭蔡州城门，拒不迎接朝廷敕使，彻底断绝与中央的臣属礼节。与此同时，为立威中原、震慑周边州县、彰显割据实力，吴元济主动撕破和平局面，悍然发兵四出劫掠、攻城屠邑。淮西叛军先后屠戮舞阳百姓、焚毁叶县民居、劫掠鲁山、襄城两地粮草人口，兵锋直逼关东腹地。战火蔓延、贼兵纵横，关东州县百姓流离、官吏奔逃，中原大地人心震动、朝野惊骇。
朝廷特使李君何行至蔡州边境，被叛军层层阻拦，根本无法入城，只能无功折返长安，如实奏报吴元济叛逆罪状。至此，吴元济悖逆无道、割据叛乱的罪证确凿，宪宗再无顾虑，彻底下定大举讨伐淮西的决心，平淮之役正式拉开帷幕。
元和九年十月，宪宗正式调兵遣将、排布前线军政：擢升忠武节度副使李光颜为忠武节度使，镇守前线要地，统领精锐野战兵马；任命严绶为申光蔡招抚使，总领诸道联军，全权督办淮西平叛战事，多路官军合围蔡州，围剿吴元济叛军。
不同于西川、浙西孤立无援的藩镇叛乱，淮西之役是中唐削藩战争中最凶险、博弈最复杂的决战。淮西并非孤军叛逆，其存亡直接关系河朔成德、淄青两大割据强镇的根本利益。一旦淮西归朝、中原一统，河朔、山东藩镇便会陷入孤立无援、逐一被灭的绝境。因此，吴元济起兵抗唐之后，恒州王承宗、郓州李师道即刻结成反唐同盟，暗中全力支援淮西。
二人表面自居藩镇、臣服朝廷，实则遥为声援、暗输粮草兵器、传递官军军情，在政治、军事、情报、物资全方位庇护吴元济。为逼迫朝廷罢兵，王承宗、李师道屡次上表长安，假意陈情，恳请宪宗赦免吴元济、停止征伐、维持旧制，试图以舆论压力阻挠削藩大计。宪宗心志坚定，悉数驳回所有求情奏章，绝不姑息叛逆。
明面求情无果，李师道随即撕下伪装，暗中实施阴毒战术，双线掣肘官军。他先派遣麾下精锐两千兵马赶赴寿春，对外宣称协助官军讨伐淮西、为国平乱，实则屯兵边境、按兵不动，暗中牵制官军侧翼兵力，随时准备突袭官军后路，迫使前线唐军首尾难顾。
不仅如此，李师道为瘫痪朝廷后勤、动摇朝野军心民心，悍然动用刺客、死士、盗匪势力，实施恐怖袭扰。他调集数十名精锐刺客、驱使数百亡命盗贼，夜袭河阳转运院——此处是朝廷征讨淮西的核心粮草财赋中转站，囤积天下供给前线的钱帛粮米。贼众纵火焚库、持刀杀掠，当场杀伤值守官吏士卒十余人，焚烧库藏钱帛三十余万缗匹、军粮三万余斛。
此战之后，朝廷前线后勤储备遭受重创，举国财赋损耗惨重，长安朝野人心惶惶、舆论哗然，史载“人情恇惧”。众多朝臣畏惧战乱持久、祸乱蔓延，纷纷上疏请罢淮西之兵、赦免吴元济，以求暂时安稳。面对朝野汹汹的罢兵之声，宪宗力排众议、初心不改，坚决驳回罢兵奏请，死守削藩国策，誓要根除淮西腹心之疾。
奈何淮西叛军盘踞多年、城防坚固、熟稔地形，外加河朔藩镇暗中掣肘、各路官军战力参差、将帅庸劣，战事陷入持久拉锯，官军连年征战、久无大捷。
元和十年（815年）五月，为探查前线真实战局、甄别将帅优劣、打破僵持困局，宪宗特派御史中丞裴度亲赴淮西行营，宣慰将士、巡察军情、研判战局。裴度遍历各军壁垒、问询将士疾苦、观察攻守态势、核查将帅调度，回京之后即刻向宪宗详陈前线利弊，精准预判淮西必可平定的大势，同时极力举荐忠勇善战、治军严明的李光颜，称其为平淮第一良将，可堪前线重任。
不久之后，李光颜果然不负所望，率忠武精锐在时曲大破淮西主力叛军，叛军全线崩溃、死伤惨重、元气大伤，淮西战局首次出现重大转机。
与此同时，裴度直言进谏，直指时任淮西招抚使严绶暮气深重、无将帅之才、治军松散、调度无方、姑息叛军、徒耗国力，根本无法统筹诸道兵马、攻克蔡州，是战事僵持的核心症结之一。宪宗采纳裴度谏言，于当年年底罢免严绶所有军政职务，撤除其节度使、招抚使职权，整顿前线指挥体系，淘汰庸将、整肃军纪。
割据藩镇见朝廷愈战愈坚、战局逐步逆转，便铤而走险、行逆天暗杀之举，试图刺杀主战核心朝臣、摧毁朝廷削藩中枢。元和十年六月，李师道重金招募顶级刺客，潜入长安闹市，实施刺杀计划。当朝宰相、削藩主战核心武元衡在上朝途中遇刺，当场遇害、身首异处，为国殉职；同日，裴度亦遭刺客伏击，身负重伤、险些殒命。
宰相遇刺、重臣重伤，惊天血案震动整座长安城，京师内外极度恐慌。朝野百官惊惧不已，每日拂晓之前无人敢出门行路，早朝之时朝堂官员迟迟无法到齐，宪宗独坐御殿、久候百官不至，朝堂威仪近乎崩塌。
震怒之下的宪宗即刻下诏，在京城内外大肆搜捕刺客逆党，全城戒严、逐户排查。恐慌之下，部分软弱朝臣再度滋生妥协之心，公然上奏，请求罢免裴度官职，向王承宗、李师道示弱退让，以此安抚藩镇、平息祸乱、换取停战。
宪宗闻讯勃然大怒，当庭厉声驳斥群臣：“若罢裴度之官，是令奸贼诡计得逞、叛逆气焰嚣张，朝廷纲纪何在、皇权何存！朕专任裴度一人，足矣平定两河逆贼、扫清藩镇之乱！”
裴度重伤卧床、上书请休二十余日养伤，宪宗不仅不许其退，反而破格派遣禁军卫士日夜驻守其私宅、贴身护卫安危，宫中宦官使臣络绎不绝，每日登门探视伤情、传旨慰问，恩宠无人能及。
待裴度伤势稍愈，宪宗即刻召其入宫对策，破格擢升其为中书侍郎、同平章事，拜为宰相，全权主持削藩平叛大局。裴度入宫面圣，力陈核心国策，坚定表态：“淮西乃国家腹心之疾，割之则安、留之则乱，必不可姑息留存。且朝廷兴师数年、举国尽力、大势已成，两河跋扈藩镇皆视此战成败以定逆顺，此战胜则天下藩镇臣服，此战止则四方割据复燃，万万不可中道而止！”
彼时朝堂争议依旧未歇，宪宗曾多次延英殿议事，征询群臣平淮利弊。多数朝臣厌战畏难，纷纷建言罢兵赦罪、安抚藩镇、休养生息；翰林学士钱徽、萧俛等文臣亦顺势对策，极力主张停战息兵。满朝文武之中，唯有裴度一人坚持吴元济罪无可赦、淮西战乱必不可罢，始终坚守削藩大业。
元和十一年（816年）六月，淮西战局再起波折。蔡州行营唐邓节度使高霞寓轻敌冒进，在铁城遭遇叛军伏击，官军大败、全军溃散，高霞寓仅以身免、狼狈逃窜，前线战局再度受挫。
战败消息传回长安，满朝宰辅皆以为宪宗连年用兵、早已疲惫厌战，必然顺势罢兵。众臣齐聚延英殿，准备联名上奏、恳请停战。未等群臣开口，宪宗率先出言定调，彻底击碎所有妥协论调：“一胜一负，本是兵家常态。若王师只许全胜、不许一败，自古用兵岂有此理！若百战百胜方可除贼，天下何来跋扈藩镇！今日只论国策当否、处置得失，将帅无能则即刻撤换、兵力不足则即刻增补、粮草匮乏则即刻接济，岂可因一将之败、一战之失，荒废天下大计、纵容腹心巨恶！”
宪宗态度决绝、言辞铿锵，众宰辅闻言噤若寒蝉，再也不敢轻言罢兵，朝廷削平淮西的国策得以坚定不移地推行下去。
时至元和十二年（817年），淮西战事已然持续四年之久。连年征战之下，天下度支疲敝、粮饷转运艰难、国库损耗巨大、百姓疲于徭役；更有前线诸路将帅心存观望、相互推诿、玩寇自重、不肯死战，导致战事久拖不决、旷日无功。宪宗日夜忧心战局，朝堂之上罢兵之声再度死灰复燃，宰相李逢吉、王涯等人以军力劳损、财赋枯竭、民生困顿为由，反复劝谏宪宗停止征讨、赦免吴元济。
朝堂争议再起、国策摇摇欲坠之际，裴度挺身而出、以身许国，当庭请命：“臣请亲赴前线、自往督战，不破淮西、誓不还朝！”
次日延英殿再度议事，待李逢吉等主和大臣尽数退朝之后，宪宗单独留对裴度，动容问道：“卿真能为朕亲巡前线、平定逆乱？”
裴度伏地流涕、誓死明志：“臣与此贼誓不两全！若不灭淮西，臣绝不归朝！”
君臣同心、赤诚相向，宪宗大为动容，即刻下诏授裴度重任，以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史，兼任彰义军节度使、申光蔡观察使、淮西宣慰招讨处置使，总揽淮西前线所有军政大权，成为平淮之战最高统帅。
元和十二年八月初，裴度辞别京师、奔赴前线，宪宗亲自登城饯行，举国瞩目、朝野振奋。
裴度抵达淮西前线后，以郾城为治所，整肃全军、重塑军纪、改革弊政。彼时官军诸道兵营皆设宦官监军，此为中唐用兵最大积弊：战场进退不由主将、战机决断受制于阉官；若获小胜，宦官抢先遣使赴京邀功、独占功劳；若逢挫败，宦官便肆意折辱将帅、罗织罪责、掣肘军务，致使诸将束手、军心涣散、战力大衰。
裴度洞悉病根，即刻上疏宪宗，尽数罢免诸道宦官监军，将战场指挥权、赏罚权、决断权尽数归还前线将帅，让诸将不受掣肘、放手用兵、专司战事。
与此同时，裴度严整军纪、划一号令、赏罚分明、体恤士卒，全军气象焕然一新，史载“军法严肃，号令画一”。自此之后，官军连战连捷、步步紧逼，逐步压缩淮西叛军防线，彻底掌握战场主动权，四年僵持战局彻底逆转。
在战局全面占优的基础上，名将李愬酝酿奇袭蔡州、一战定乾坤的绝杀之计。元和十二年十月十四日，唐随邓节度使李愬精密排布兵力，亲率三千精锐为中军坐镇主力，命降将李祐、李宪统领三千牙队为前锋开路，以李进诚率三千兵马为后军接应，三军隐秘出营、悄然东进，直指淮西叛军老巢——蔡州。
出兵当夜，天降罕见暴风雪，狂风裂旗、大雪封路、严寒刺骨，天地晦暗、人畜绝迹，是百年难遇的恶劣天气。叛军自恃天险气候、毫无防备，认为官军绝不可能冒雪奔袭。李愬把握天时、不畏艰险，率军顶风冒雪、日夜兼程、急行奔袭，全军隐于风雪夜色之中，无人喧哗、无人懈怠。
十月十五日四鼓时分，唐军全军悄然抵达蔡州城下，全城军民、守城叛军无一人察觉官军来袭。唐军即刻发起突袭，攀城登垒、攻破城门、控制全城，兵不血刃攻克蔡州首府。
吴元济仓皇登城抵抗，眼见全城尽陷、大势已去、四面楚歌、走投无路，只得弃甲请降，束手就擒。李愬成功生擒叛首吴元济，彻底荡平淮西核心叛乱。随后吴元济被槛送长安，于十一月公开处斩、以儆天下。
自李希烈割据以来，盘踞中原三十余年、祸乱朝野、串联藩镇的淮西割据势力彻底覆灭，中原腹地重归朝廷直辖，大唐中央集权迎来关键性胜利。
淮西一战平定，天下藩镇格局彻底改写，大唐削藩之势不可逆改，朝廷彻底掌握主动权，各路割据藩镇人心惶惶、人人自危。其中淄青节度使李师道最为惊惧。此前数年，李师道一直两面周旋、阴怀异心，表面宣称协助官军讨伐淮西、臣服朝廷，暗中却资助吴元济、刺杀宰辅、祸乱中原，妄图左右战局、维系山东割据局面。
淮西覆灭之后，李师道自知罪孽深重、恐慌不已，最初打算俯首归顺、献上淄青领地、遣送长子入朝为质，以此保全性命、苟存藩镇。但其麾下亲信部将极力阻挠、蛊惑叛乱，犹豫不决的李师道最终背信弃义、撕毁归降之约，再度举兵叛唐，负隅顽抗。
元和十三年（818年）七月，宪宗决意趁热打铁、一举平定淄青割据，下诏调集宣武、魏博、义成、武宁、横海五道藩镇联军，多路合围、共讨李师道。王师大兵压境、四面合围，淄青叛军军心溃散、无力抗衡，镇内矛盾彻底爆发、内乱四起。
淄青都知兵马使刘悟眼见大势已去、不愿追随逆主覆灭，率部发动兵变，斩杀李师道，献城归降朝廷。至此，盘踞山东十二州、割据数十年的淄青藩镇彻底平定，淄、青、江州尽数重归大唐版图。
接连平定淮西、淄青两大强藩之后，天下跋扈藩镇尽数震慑，纷纷主动归顺、放弃割据、臣服中央。
元和十四年（819年）七月，长期盘踞汴州、手握强兵、半独立已久的宣武节度使韩弘，眼见朝廷威隆、藩镇割据大势已去，心生敬畏、主动入朝觐见。为表归顺赤诚，韩弘先后向朝廷进献巨额绢帛、金银、战马，倾尽府库以示忠心，同时主动请求留居京师、交出地方兵权，彻底放弃藩镇割据特权。宪宗嘉其归降之心，拜其为守司徒、兼中书令，荣居宰辅高位，另派吏部尚书张弘靖接替其任，出镇宣武，彻底收回汴州军政大权。
与此同时，平定淄青立下大功的魏博节度使田弘正（田兴），愈发忠心向唐、恪守臣节。为彻底打消朝廷猜忌、彰显世代归顺之心，田弘正主动将所有兄弟、子侄尽数送入长安任职，举家入朝、质押朝堂，以宗族身家证明赤诚忠心。宪宗为嘉奖其忠义，加授其侍中荣衔，恩宠至极。
纵观宪宗元和年间的削藩历程，从平定蜀地、浙西，到收服魏博、义武，再到决战淮西、扫平淄青，十余年间步步为营、铁血平叛、恩威并施、刚柔相济。彻底摧毁了安史之乱以来百年藩镇世袭割据的顽疾，大幅削弱地方藩镇兵权、财权、人事权，极大强化了中央集权、重塑大唐皇权权威，终结了中原、山东、河朔的分裂乱象，造就了中唐赫赫有名的元和中兴盛世。
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元和九年（814年）九月，淮西节度变局骤生。镇守蔡州多年的彰义节度使吴少阳病逝。其子吴元济承袭藩镇世袭陋习，深知朝廷早有收淮西之心，为杜绝朝廷插手淮西军政，他当即下令匿丧不报，封锁父亲死讯，秘不发丧，迅速调动亲信兵马接管蔡州全城防务，私自总领淮西三军兵权，僭越节度职权，准备继承割据基业，延续淮西半独立状态。
此时朝堂之上，削藩共识已然成型，宰相李吉甫力谏宪宗趁淮西新丧、主少军疑、人心未定之机，一举出兵收复淮西，根除中原百年割据大患。宪宗深以为然，决意兴师讨伐。但宰相张弘靖深谋稳重，顾及师出有名、占据道义制高点，避免天下藩镇集体离心，遂进谏缓兵之策、主张先礼后兵。
张弘靖上疏言道：吴少阳盘踞淮西多年，虽割据自守、阴抗朝廷，却从未公然称帝裂土、屠戮州县，名义上仍存臣节。今其新亡，朝廷若骤然兴兵，恐落得“乘人之丧、穷兵黩武”的口实，给河朔、山东诸藩联合抗唐的借口。应当先行辍朝举哀，为吴少阳追赠官爵、礼遇身后，再遣朝廷特使持节赴蔡州吊唁，馈赠助丧财物、抚恤家属。若吴元济感念朝廷恩义、俯首听命、归奉中央，则可徐徐教化、逐步收权；若其傲慢无礼、抗拒王命、显露叛逆行迹，届时朝廷再兴天兵讨伐，便是师出有名、名正言顺，天下归心、藩镇无言。
宪宗采纳其老成之策，恪守礼法、先行怀柔，遣工部员外郎李君何为敕使，持诏书、携礼帛，远赴蔡州吊祭慰问。
可年少骄狂、野心勃勃的吴元济早已决意割据自立，根本无视朝廷恩礼、不惧天威。他紧闭蔡州城门，拒不迎接朝廷敕使，彻底断绝与中央的臣属礼节。与此同时，为立威中原、震慑周边州县、彰显割据实力，吴元济主动撕破和平局面，悍然发兵四出劫掠、攻城屠邑。淮西叛军先后屠戮舞阳百姓、焚毁叶县民居、劫掠鲁山、襄城两地粮草人口，兵锋直逼关东腹地。战火蔓延、贼兵纵横，关东州县百姓流离、官吏奔逃，中原大地人心震动、朝野惊骇。
朝廷特使李君何行至蔡州边境，被叛军层层阻拦，根本无法入城，只能无功折返长安，如实奏报吴元济叛逆罪状。至此，吴元济悖逆无道、割据叛乱的罪证确凿，宪宗再无顾虑，彻底下定大举讨伐淮西的决心，平淮之役正式拉开帷幕。
元和九年十月，宪宗正式调兵遣将、排布前线军政：擢升忠武节度副使李光颜为忠武节度使，镇守前线要地，统领精锐野战兵马；任命严绶为申光蔡招抚使，总领诸道联军，全权督办淮西平叛战事，多路官军合围蔡州，围剿吴元济叛军。
不同于西川、浙西孤立无援的藩镇叛乱，淮西之役是中唐削藩战争中最凶险、博弈最复杂的决战。淮西并非孤军叛逆，其存亡直接关系河朔成德、淄青两大割据强镇的根本利益。一旦淮西归朝、中原一统，河朔、山东藩镇便会陷入孤立无援、逐一被灭的绝境。因此，吴元济起兵抗唐之后，恒州王承宗、郓州李师道即刻结成反唐同盟，暗中全力支援淮西。
二人表面自居藩镇、臣服朝廷，实则遥为声援、暗输粮草兵器、传递官军军情，在政治、军事、情报、物资全方位庇护吴元济。为逼迫朝廷罢兵，王承宗、李师道屡次上表长安，假意陈情，恳请宪宗赦免吴元济、停止征伐、维持旧制，试图以舆论压力阻挠削藩大计。宪宗心志坚定，悉数驳回所有求情奏章，绝不姑息叛逆。
明面求情无果，李师道随即撕下伪装，暗中实施阴毒战术，双线掣肘官军。他先派遣麾下精锐两千兵马赶赴寿春，对外宣称协助官军讨伐淮西、为国平乱，实则屯兵边境、按兵不动，暗中牵制官军侧翼兵力，随时准备突袭官军后路，迫使前线唐军首尾难顾。
不仅如此，李师道为瘫痪朝廷后勤、动摇朝野军心民心，悍然动用刺客、死士、盗匪势力，实施恐怖袭扰。他调集数十名精锐刺客、驱使数百亡命盗贼，夜袭河阳转运院——此处是朝廷征讨淮西的核心粮草财赋中转站，囤积天下供给前线的钱帛粮米。贼众纵火焚库、持刀杀掠，当场杀伤值守官吏士卒十余人，焚烧库藏钱帛三十余万缗匹、军粮三万余斛。
此战之后，朝廷前线后勤储备遭受重创，举国财赋损耗惨重，长安朝野人心惶惶、舆论哗然，史载“人情恇惧”。众多朝臣畏惧战乱持久、祸乱蔓延，纷纷上疏请罢淮西之兵、赦免吴元济，以求暂时安稳。面对朝野汹汹的罢兵之声，宪宗力排众议、初心不改，坚决驳回罢兵奏请，死守削藩国策，誓要根除淮西腹心之疾。
奈何淮西叛军盘踞多年、城防坚固、熟稔地形，外加河朔藩镇暗中掣肘、各路官军战力参差、将帅庸劣，战事陷入持久拉锯，官军连年征战、久无大捷。
元和十年（815年）五月，为探查前线真实战局、甄别将帅优劣、打破僵持困局，宪宗特派御史中丞裴度亲赴淮西行营，宣慰将士、巡察军情、研判战局。裴度遍历各军壁垒、问询将士疾苦、观察攻守态势、核查将帅调度，回京之后即刻向宪宗详陈前线利弊，精准预判淮西必可平定的大势，同时极力举荐忠勇善战、治军严明的李光颜，称其为平淮第一良将，可堪前线重任。
不久之后，李光颜果然不负所望，率忠武精锐在时曲大破淮西主力叛军，叛军全线崩溃、死伤惨重、元气大伤，淮西战局首次出现重大转机。
与此同时，裴度直言进谏，直指时任淮西招抚使严绶暮气深重、无将帅之才、治军松散、调度无方、姑息叛军、徒耗国力，根本无法统筹诸道兵马、攻克蔡州，是战事僵持的核心症结之一。宪宗采纳裴度谏言，于当年年底罢免严绶所有军政职务，撤除其节度使、招抚使职权，整顿前线指挥体系，淘汰庸将、整肃军纪。
割据藩镇见朝廷愈战愈坚、战局逐步逆转，便铤而走险、行逆天暗杀之举，试图刺杀主战核心朝臣、摧毁朝廷削藩中枢。元和十年六月，李师道重金招募顶级刺客，潜入长安闹市，实施刺杀计划。当朝宰相、削藩主战核心武元衡在上朝途中遇刺，当场遇害、身首异处，为国殉职；同日，裴度亦遭刺客伏击，身负重伤、险些殒命。
宰相遇刺、重臣重伤，惊天血案震动整座长安城，京师内外极度恐慌。朝野百官惊惧不已，每日拂晓之前无人敢出门行路，早朝之时朝堂官员迟迟无法到齐，宪宗独坐御殿、久候百官不至，朝堂威仪近乎崩塌。
震怒之下的宪宗即刻下诏，在京城内外大肆搜捕刺客逆党，全城戒严、逐户排查。恐慌之下，部分软弱朝臣再度滋生妥协之心，公然上奏，请求罢免裴度官职，向王承宗、李师道示弱退让，以此安抚藩镇、平息祸乱、换取停战。
宪宗闻讯勃然大怒，当庭厉声驳斥群臣：“若罢裴度之官，是令奸贼诡计得逞、叛逆气焰嚣张，朝廷纲纪何在、皇权何存！朕专任裴度一人，足矣平定两河逆贼、扫清藩镇之乱！”
裴度重伤卧床、上书请休二十余日养伤，宪宗不仅不许其退，反而破格派遣禁军卫士日夜驻守其私宅、贴身护卫安危，宫中宦官使臣络绎不绝，每日登门探视伤情、传旨慰问，恩宠无人能及。
待裴度伤势稍愈，宪宗即刻召其入宫对策，破格擢升其为中书侍郎、同平章事，拜为宰相，全权主持削藩平叛大局。裴度入宫面圣，力陈核心国策，坚定表态：“淮西乃国家腹心之疾，割之则安、留之则乱，必不可姑息留存。且朝廷兴师数年、举国尽力、大势已成，两河跋扈藩镇皆视此战成败以定逆顺，此战胜则天下藩镇臣服，此战止则四方割据复燃，万万不可中道而止！”
彼时朝堂争议依旧未歇，宪宗曾多次延英殿议事，征询群臣平淮利弊。多数朝臣厌战畏难，纷纷建言罢兵赦罪、安抚藩镇、休养生息；翰林学士钱徽、萧俛等文臣亦顺势对策，极力主张停战息兵。满朝文武之中，唯有裴度一人坚持吴元济罪无可赦、淮西战乱必不可罢，始终坚守削藩大业。
元和十一年（816年）六月，淮西战局再起波折。蔡州行营唐邓节度使高霞寓轻敌冒进，在铁城遭遇叛军伏击，官军大败、全军溃散，高霞寓仅以身免、狼狈逃窜，前线战局再度受挫。
战败消息传回长安，满朝宰辅皆以为宪宗连年用兵、早已疲惫厌战，必然顺势罢兵。众臣齐聚延英殿，准备联名上奏、恳请停战。未等群臣开口，宪宗率先出言定调，彻底击碎所有妥协论调：“一胜一负，本是兵家常态。若王师只许全胜、不许一败，自古用兵岂有此理！若百战百胜方可除贼，天下何来跋扈藩镇！今日只论国策当否、处置得失，将帅无能则即刻撤换、兵力不足则即刻增补、粮草匮乏则即刻接济，岂可因一将之败、一战之失，荒废天下大计、纵容腹心巨恶！”
宪宗态度决绝、言辞铿锵，众宰辅闻言噤若寒蝉，再也不敢轻言罢兵，朝廷削平淮西的国策得以坚定不移地推行下去。
时至元和十二年（817年），淮西战事已然持续四年之久。连年征战之下，天下度支疲敝、粮饷转运艰难、国库损耗巨大、百姓疲于徭役；更有前线诸路将帅心存观望、相互推诿、玩寇自重、不肯死战，导致战事久拖不决、旷日无功。宪宗日夜忧心战局，朝堂之上罢兵之声再度死灰复燃，宰相李逢吉、王涯等人以军力劳损、财赋枯竭、民生困顿为由，反复劝谏宪宗停止征讨、赦免吴元济。
朝堂争议再起、国策摇摇欲坠之际，裴度挺身而出、以身许国，当庭请命：“臣请亲赴前线、自往督战，不破淮西、誓不还朝！”
次日延英殿再度议事，待李逢吉等主和大臣尽数退朝之后，宪宗单独留对裴度，动容问道：“卿真能为朕亲巡前线、平定逆乱？”
裴度伏地流涕、誓死明志：“臣与此贼誓不两全！若不灭淮西，臣绝不归朝！”
君臣同心、赤诚相向，宪宗大为动容，即刻下诏授裴度重任，以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史，兼任彰义军节度使、申光蔡观察使、淮西宣慰招讨处置使，总揽淮西前线所有军政大权，成为平淮之战最高统帅。
元和十二年八月初，裴度辞别京师、奔赴前线，宪宗亲自登城饯行，举国瞩目、朝野振奋。
裴度抵达淮西前线后，以郾城为治所，整肃全军、重塑军纪、改革弊政。彼时官军诸道兵营皆设宦官监军，此为中唐用兵最大积弊：战场进退不由主将、战机决断受制于阉官；若获小胜，宦官抢先遣使赴京邀功、独占功劳；若逢挫败，宦官便肆意折辱将帅、罗织罪责、掣肘军务，致使诸将束手、军心涣散、战力大衰。
裴度洞悉病根，即刻上疏宪宗，尽数罢免诸道宦官监军，将战场指挥权、赏罚权、决断权尽数归还前线将帅，让诸将不受掣肘、放手用兵、专司战事。
与此同时，裴度严整军纪、划一号令、赏罚分明、体恤士卒，全军气象焕然一新，史载“军法严肃，号令画一”。自此之后，官军连战连捷、步步紧逼，逐步压缩淮西叛军防线，彻底掌握战场主动权，四年僵持战局彻底逆转。
在战局全面占优的基础上，名将李愬酝酿奇袭蔡州、一战定乾坤的绝杀之计。元和十二年十月十四日，唐随邓节度使李愬精密排布兵力，亲率三千精锐为中军坐镇主力，命降将李祐、李宪统领三千牙队为前锋开路，以李进诚率三千兵马为后军接应，三军隐秘出营、悄然东进，直指淮西叛军老巢——蔡州。
出兵当夜，天降罕见暴风雪，狂风裂旗、大雪封路、严寒刺骨，天地晦暗、人畜绝迹，是百年难遇的恶劣天气。叛军自恃天险气候、毫无防备，认为官军绝不可能冒雪奔袭。李愬把握天时、不畏艰险，率军顶风冒雪、日夜兼程、急行奔袭，全军隐于风雪夜色之中，无人喧哗、无人懈怠。
十月十五日四鼓时分，唐军全军悄然抵达蔡州城下，全城军民、守城叛军无一人察觉官军来袭。唐军即刻发起突袭，攀城登垒、攻破城门、控制全城，兵不血刃攻克蔡州首府。
吴元济仓皇登城抵抗，眼见全城尽陷、大势已去、四面楚歌、走投无路，只得弃甲请降，束手就擒。李愬成功生擒叛首吴元济，彻底荡平淮西核心叛乱。随后吴元济被槛送长安，于十一月公开处斩、以儆天下。
自李希烈割据以来，盘踞中原三十余年、祸乱朝野、串联藩镇的淮西割据势力彻底覆灭，中原腹地重归朝廷直辖，大唐中央集权迎来关键性胜利。
淮西一战平定，天下藩镇格局彻底改写，大唐削藩之势不可逆改，朝廷彻底掌握主动权，各路割据藩镇人心惶惶、人人自危。其中淄青节度使李师道最为惊惧。此前数年，李师道一直两面周旋、阴怀异心，表面宣称协助官军讨伐淮西、臣服朝廷，暗中却资助吴元济、刺杀宰辅、祸乱中原，妄图左右战局、维系山东割据局面。
淮西覆灭之后，李师道自知罪孽深重、恐慌不已，最初打算俯首归顺、献上淄青领地、遣送长子入朝为质，以此保全性命、苟存藩镇。但其麾下亲信部将极力阻挠、蛊惑叛乱，犹豫不决的李师道最终背信弃义、撕毁归降之约，再度举兵叛唐，负隅顽抗。
元和十三年（818年）七月，宪宗决意趁热打铁、一举平定淄青割据，下诏调集宣武、魏博、义成、武宁、横海五道藩镇联军，多路合围、共讨李师道。王师大兵压境、四面合围，淄青叛军军心溃散、无力抗衡，镇内矛盾彻底爆发、内乱四起。
淄青都知兵马使刘悟眼见大势已去、不愿追随逆主覆灭，率部发动兵变，斩杀李师道，献城归降朝廷。至此，盘踞山东十二州、割据数十年的淄青藩镇彻底平定，淄、青、江州尽数重归大唐版图。
接连平定淮西、淄青两大强藩之后，天下跋扈藩镇尽数震慑，纷纷主动归顺、放弃割据、臣服中央。
元和十四年（819年）七月，长期盘踞汴州、手握强兵、半独立已久的宣武节度使韩弘，眼见朝廷威隆、藩镇割据大势已去，心生敬畏、主动入朝觐见。为表归顺赤诚，韩弘先后向朝廷进献巨额绢帛、金银、战马，倾尽府库以示忠心，同时主动请求留居京师、交出地方兵权，彻底放弃藩镇割据特权。宪宗嘉其归降之心，拜其为守司徒、兼中书令，荣居宰辅高位，另派吏部尚书张弘靖接替其任，出镇宣武，彻底收回汴州军政大权。
与此同时，平定淄青立下大功的魏博节度使田弘正（田兴），愈发忠心向唐、恪守臣节。为彻底打消朝廷猜忌、彰显世代归顺之心，田弘正主动将所有兄弟、子侄尽数送入长安任职，举家入朝、质押朝堂，以宗族身家证明赤诚忠心。宪宗为嘉奖其忠义，加授其侍中荣衔，恩宠至极。
纵观宪宗元和年间的削藩历程，从平定蜀地、浙西，到收服魏博、义武，再到决战淮西、扫平淄青，十余年间步步为营、铁血平叛、恩威并施、刚柔相济。彻底摧毁了安史之乱以来百年藩镇世袭割据的顽疾，大幅削弱地方藩镇兵权、财权、人事权，极大强化了中央集权、重塑大唐皇权权威，终结了中原、山东、河朔的分裂乱象，造就了中唐赫赫有名的元和中兴盛世。
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