第一千七百六十二章 置之死地
秦茂抄起墙边油瓮，拇指顶开木塞，桐油顺着瓮口泼进库门，黑亮油线贴着砖缝往里爬。
谢珩几步赶到，扯住秦茂的臂弯，掌心碰到甲片，烫得缩了缩。
“里头还有官契与税册，真烧干净了，朝廷追查下来，使君拿什么交代？”
“税册下午已经搬去签押房，官契也换成抄本，库里剩下的，全是假票。”
许元从灯笼罩里取出半截蜡烛，蜡油滴到指背，他没有擦，只把蜡烛递到秦茂掌中。
“放火。”
火头落进库房，桐油被舔亮，火舌沿地缝窜开，纸堆先卷边，再塌成发红的灰，屋梁受热，噼啪声从黑烟里一阵阵炸出来。
府衙铜锣接连响起，值夜官吏提着水桶奔过影壁，守门军士横臂拦住众人，桶中清水晃到青砖上，没人敢再往前迈步。
廊下热浪卷过来，许元官袍下摆烤得贴住靴面，他隔着烟火望向库门，只见纸灰翻起，又被火舌压回砖缝里。
假银票但凡留下一张，首辅便能咬定他监守自盗，悬红也会被说成私设赏格，烧成灰，账面反倒清爽。
府衙外马蹄声踏碎夜色，韩谨领着三司官员闯进大门，官帽歪斜，袍角挂着半路泥尘。
“水呢，快叫人救火！”
水桶刚被韩谨从军士手里夺过去，才迈出两步，秦茂横刀拦住去路，刀鞘上还带着桐油气味。
“库内存有火药，韩大人想进去送命，秦某不阻拦，旁人不能跟着进去陪葬。”
“府库里怎会存放火药？”
“铁勒刺客刚来领赏，离开前有人贴近过库门，随后便起了火头，韩大人说，还能是谁干的？”
谢珩弯腰从地上拾起一枚铁勒铜扣，放进韩谨掌心，指腹蹭过铜面，沾了一层细黑烟灰。
那枚铜扣从刺客皮袍上割下，边缘留着新刀口，背面刻着王庭鹰纹，烟灰钻进纹路，越擦越脏。
韩谨捏住铜扣，抬头望向烧穿的窗格，火光烤红了他的下颌，喉间滚了半晌。
“悬红银呢？”
“全在前院箱中，未曾入库。”
许元用衣袖遮住口鼻，抬手示意军士开箱，几口木箱依次掀开，顶层金锭压着红绸，黄光晃得人眼底发热。
没人伸手去翻红绸底下的东西。
随行的度支判官抹去额头汗水，指腹擦过官帽边沿，喉结滚了两回，话才从牙缝里挤顺。
“只要悬红银保住，库中兑票烧毁还能补印，旧账册也能从各曹抄录，损失不算太重。”
几名官员跟着点头，绷了半夜的肩背松垮下来，袖口里露出的手掌，也不再攥着衣料。
这些神色都落进许元眼底，直到库房屋顶塌下半边，瓦片带着火星砸入黑烟，他才命军士抬出管事尸首。
“韩大人认识这个人吧？”
“府库管事周成，在衙门里做了八年。”
“他是畏罪自缢，还是遭人灭口？”
韩谨俯身察看周成颈间绳痕，鼻端碰到尸身上的井水潮气，过了片刻才开口。
“舌头伸出口外，脖颈也有勒痕，应当是自缢。”
“自缢的人，鞋底怎会沾着井台青苔，裤管为何湿到膝盖？”
许元用刀尖挑开尸体衣领，胸前暗红血斑露了出来，斑块压在皮肉底下，颜色沉得发乌。
“牵机入腹，血行受阻，胸腹先起红斑，舌根发乌，半盏茶后断气，凶手再把人吊上房梁，只能骗过没验过尸的外行。”
韩谨直起腰，视线从同行官员脸上一一扫过，火光里，几个人都避开了他的打量。
“牵机是宫中禁药，沙州怎会有这种东西？”
“御史台常年备有六瓶，巡按出京查案时，可领一瓶，用来防备重犯泄密，回京以后须拿空瓶销账。”
许元越过韩谨，走向廊柱旁的孙明礼。
从进府衙到现在，旁人救火问账，来回奔走，只有孙明礼留在墙根，袖子拢在身前，官靴底下没有半点水渍。
“孙御史，去年出京前，你从台院领过几瓶牵机？”
孙明礼抬起眼皮，灯火在他脸上晃了一下，又被烟气遮住。
“一瓶。”
“空瓶还在吗？”
“办案时用掉了。”
“毒死了谁，卷宗放在哪一房？”
“御史台密卷，许使君无权过问。”
许元叫来书吏，把周成的尸格放到孙明礼脚下，纸页受了潮，边角贴着青砖。
“牵机毒发需要半盏茶，周成中毒后，从后院水井跑到库门，撬开油瓮封口，又提了四桶水，他想拦住凶手烧库。”
孙明礼挪开靴尖，避开那张尸格，袍摆连纸边都没有碰到。
“全是许使君的推断，怎能拿来问罪？”
“水井到库房只有八十步，周成跑不出府衙，凶手也不敢追着他动刀，只能等药性发作，再把尸首吊起来。”
许元抬手指向孙明礼腰间荷包，荷包边角有片黄印，被烟灰一衬，越发扎眼。
“御史台装牵机的瓷瓶，外壁涂有雄黄，久放会蹭出黄痕，你的荷包边上便留着痕迹。”
众人齐齐望向孙明礼腰侧。
孙明礼低头拍去荷包上的灰，掌心掠过那片黄痕，动作从容，袖口纹丝不乱。
“沙州多蛇虫，官员佩雄黄，有什么稀奇？”
“确实不稀奇。”
许元朝谢珩递了个手势。
谢珩从证物盘中取出半只青瓷瓶，瓶身刻着御史台乌骢印，断口沾着井边湿泥，泥水顺着瓶腹往下滴。
“井里捞出来的，另半只还在找，孙御史要不要验一验，是不是你领走的瓶子？”
韩谨往旁侧退开两步，几名三司官员也各自散到廊柱外，把孙明礼单独留在灯影里。
孙明礼抬手鼓掌，三声脆响落在火场边，听得人牙根发紧。
“许使君把假银票烧成灰，再把铁勒刺客推出来顶罪，连自己放火都能算作保全府库。”
“如今又拿半只瓶子指认本官，手段够狠，胆子也够大。”
许元端起廊下茶盏，送到唇边饮了一口，茶水被烟火熏得发苦，顺着喉咙滑下去。
“孙御史若能解释周成之死，我便在这里听着。”
孙明礼盯着茶水从盏沿晃回去，肩头那点紧绷慢慢松开。
“许使君好算计，可惜，你喝的这杯茶里，也有牵机。”
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谢珩几步赶到，扯住秦茂的臂弯，掌心碰到甲片，烫得缩了缩。
“里头还有官契与税册，真烧干净了，朝廷追查下来，使君拿什么交代？”
“税册下午已经搬去签押房，官契也换成抄本，库里剩下的，全是假票。”
许元从灯笼罩里取出半截蜡烛，蜡油滴到指背，他没有擦，只把蜡烛递到秦茂掌中。
“放火。”
火头落进库房，桐油被舔亮，火舌沿地缝窜开，纸堆先卷边，再塌成发红的灰，屋梁受热，噼啪声从黑烟里一阵阵炸出来。
府衙铜锣接连响起，值夜官吏提着水桶奔过影壁，守门军士横臂拦住众人，桶中清水晃到青砖上，没人敢再往前迈步。
廊下热浪卷过来，许元官袍下摆烤得贴住靴面，他隔着烟火望向库门，只见纸灰翻起，又被火舌压回砖缝里。
假银票但凡留下一张，首辅便能咬定他监守自盗，悬红也会被说成私设赏格，烧成灰，账面反倒清爽。
府衙外马蹄声踏碎夜色，韩谨领着三司官员闯进大门，官帽歪斜，袍角挂着半路泥尘。
“水呢，快叫人救火！”
水桶刚被韩谨从军士手里夺过去，才迈出两步，秦茂横刀拦住去路，刀鞘上还带着桐油气味。
“库内存有火药，韩大人想进去送命，秦某不阻拦，旁人不能跟着进去陪葬。”
“府库里怎会存放火药？”
“铁勒刺客刚来领赏，离开前有人贴近过库门，随后便起了火头，韩大人说，还能是谁干的？”
谢珩弯腰从地上拾起一枚铁勒铜扣，放进韩谨掌心，指腹蹭过铜面，沾了一层细黑烟灰。
那枚铜扣从刺客皮袍上割下，边缘留着新刀口，背面刻着王庭鹰纹，烟灰钻进纹路，越擦越脏。
韩谨捏住铜扣，抬头望向烧穿的窗格，火光烤红了他的下颌，喉间滚了半晌。
“悬红银呢？”
“全在前院箱中，未曾入库。”
许元用衣袖遮住口鼻，抬手示意军士开箱，几口木箱依次掀开，顶层金锭压着红绸，黄光晃得人眼底发热。
没人伸手去翻红绸底下的东西。
随行的度支判官抹去额头汗水，指腹擦过官帽边沿，喉结滚了两回，话才从牙缝里挤顺。
“只要悬红银保住，库中兑票烧毁还能补印，旧账册也能从各曹抄录，损失不算太重。”
几名官员跟着点头，绷了半夜的肩背松垮下来，袖口里露出的手掌，也不再攥着衣料。
这些神色都落进许元眼底，直到库房屋顶塌下半边，瓦片带着火星砸入黑烟，他才命军士抬出管事尸首。
“韩大人认识这个人吧？”
“府库管事周成，在衙门里做了八年。”
“他是畏罪自缢，还是遭人灭口？”
韩谨俯身察看周成颈间绳痕，鼻端碰到尸身上的井水潮气，过了片刻才开口。
“舌头伸出口外，脖颈也有勒痕，应当是自缢。”
“自缢的人，鞋底怎会沾着井台青苔，裤管为何湿到膝盖？”
许元用刀尖挑开尸体衣领，胸前暗红血斑露了出来，斑块压在皮肉底下，颜色沉得发乌。
“牵机入腹，血行受阻，胸腹先起红斑，舌根发乌，半盏茶后断气，凶手再把人吊上房梁，只能骗过没验过尸的外行。”
韩谨直起腰，视线从同行官员脸上一一扫过，火光里，几个人都避开了他的打量。
“牵机是宫中禁药，沙州怎会有这种东西？”
“御史台常年备有六瓶，巡按出京查案时，可领一瓶，用来防备重犯泄密，回京以后须拿空瓶销账。”
许元越过韩谨，走向廊柱旁的孙明礼。
从进府衙到现在，旁人救火问账，来回奔走，只有孙明礼留在墙根，袖子拢在身前，官靴底下没有半点水渍。
“孙御史，去年出京前，你从台院领过几瓶牵机？”
孙明礼抬起眼皮，灯火在他脸上晃了一下，又被烟气遮住。
“一瓶。”
“空瓶还在吗？”
“办案时用掉了。”
“毒死了谁，卷宗放在哪一房？”
“御史台密卷，许使君无权过问。”
许元叫来书吏，把周成的尸格放到孙明礼脚下，纸页受了潮，边角贴着青砖。
“牵机毒发需要半盏茶，周成中毒后，从后院水井跑到库门，撬开油瓮封口，又提了四桶水，他想拦住凶手烧库。”
孙明礼挪开靴尖，避开那张尸格，袍摆连纸边都没有碰到。
“全是许使君的推断，怎能拿来问罪？”
“水井到库房只有八十步，周成跑不出府衙，凶手也不敢追着他动刀，只能等药性发作，再把尸首吊起来。”
许元抬手指向孙明礼腰间荷包，荷包边角有片黄印，被烟灰一衬，越发扎眼。
“御史台装牵机的瓷瓶，外壁涂有雄黄，久放会蹭出黄痕，你的荷包边上便留着痕迹。”
众人齐齐望向孙明礼腰侧。
孙明礼低头拍去荷包上的灰，掌心掠过那片黄痕，动作从容，袖口纹丝不乱。
“沙州多蛇虫，官员佩雄黄，有什么稀奇？”
“确实不稀奇。”
许元朝谢珩递了个手势。
谢珩从证物盘中取出半只青瓷瓶，瓶身刻着御史台乌骢印，断口沾着井边湿泥，泥水顺着瓶腹往下滴。
“井里捞出来的，另半只还在找，孙御史要不要验一验，是不是你领走的瓶子？”
韩谨往旁侧退开两步，几名三司官员也各自散到廊柱外，把孙明礼单独留在灯影里。
孙明礼抬手鼓掌，三声脆响落在火场边，听得人牙根发紧。
“许使君把假银票烧成灰，再把铁勒刺客推出来顶罪，连自己放火都能算作保全府库。”
“如今又拿半只瓶子指认本官，手段够狠，胆子也够大。”
许元端起廊下茶盏，送到唇边饮了一口，茶水被烟火熏得发苦，顺着喉咙滑下去。
“孙御史若能解释周成之死，我便在这里听着。”
孙明礼盯着茶水从盏沿晃回去，肩头那点紧绷慢慢松开。
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