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第4章 蛇王的小猫4

    没走多久,采集队挖土和交谈的声音便从前方传来,沈栀一路没有回头,耳朵却始终留意身后的草叶声,沧鳞并未追来。

    等她看见高地上的族人,才放缓步子,将握在手里的骨哨重新挂回腰间。

    方才的相遇仍让她保留戒心,可比起沧鳞的兽形,她更在意对方提到的几处番薯坡,不过蛇族首领为何愿意告诉她这些,他又想从猫族换取什么,都要回去同首领商量。

    阿叶婶正站在一块高地上查看四周,看见沈栀从林子里出来,她快步迎了过去,先将沈栀从头到脚查看一遍,确认她身上没有伤口才问道:“栀,找到药草了吗?”

    “三七没找到,只挖到一株能治疮伤的紫花地丁。”沈栀拉着阿叶婶走到旁边的树下,避开正在挖芋根的族人,“阿叶婶,我还在歪树那边碰见了蛇族首领沧鳞。”

    阿叶婶赶紧握住沈栀的手臂,将她的肩背又检查了一遍,手中的粗木棍也横到了身前:“蛇族首领?他伤你了没有?”

    “他没碰我,还给我让了路。”沈栀摇头,将竹篮里的块根露给她看,“我找到了这种,好像是可以吃的。他说蛇族领地的高坡上长着很多这种块根,等我们试过,确认能吃又想多采一些,可以去蛇族找他。”

    阿叶婶朝沈栀来时的方向看了几次,随即叫来两名负责护送的雄性,将沧鳞出现在附近的事简短告诉他们,两人听完便各自查看林边痕迹,其中一人守住西侧,另一人前往东边探路。

    “这片高地已经挖过大半,西边又靠近蛇族活动的林子,大家把手里的芋根收好,今天到这里。”阿叶婶回到人群前,抬手招呼众人收拾东西。

    朵直起腰,擦去额头上的汗,看着前面尚未挖过的大片芋叶说道:“阿叶婶,这才半天,那边还长着不少呢。”

    “采集不差这一天,背篓里已经装了大半,先回部落。”阿叶婶没有答应继续前行,雌性们见她已经作出决定,只好低头清理挖开的芋根。

    沈栀也放下背篓,拔出小骨刀帮姜割断芋茎,两人将已经露出土面的块根挖出,又把较小的芋根埋回土里,等下次过来还能继续采收。

    临近中午,众人陆续背起藤蔓背篓,姜发现队伍转向东边,便跟到阿叶婶身旁问道:“阿妈,我们不走来时的路吗?”

    “东边的林道更干爽,也能避开西侧的林子。”阿叶婶带着队伍转向东面,两名雄性一个在前方开路,一个留在队尾警戒。

    东边林道绕远了不少,好在路面较为干燥,阳光也能穿过稀疏树冠照进林间,沈栀走在队伍中部,注意逐渐回到手里的小竹篮上,篮中放着两块沾泥的番薯,旁边还压着那株紫花地丁。

    这两块番薯暂时还不能算作食物,试食无碍后才能尝试育苗,古树下留下的野藤足够开出一小片试种地。

    若想赶在寒季前扩大种植,蛇族领地里的那几处土坡便很有价值,但要不要去、拿什么交换,都该由首领和族老共同决定。

    队伍走到一片向阳的灌木旁时,姜发现枝叶间挂着不少熟透的紫浆果,两名护送者查看过周边痕迹,阿叶婶才让众人停留片刻,姜摘下一颗最大的浆果递到沈栀面前:“栀,你看这些果子,比我们早上采到的还大。”

    沈栀查看过果蒂和叶片,确认是族人常吃的浆果,便招呼众人摘取成熟果实,给幼崽们带回去一些,她又在旁边的枯木下发现几株刺儿草,辨清叶缘和根茎后挖出三株,收进腰间的药袋。

    等采集队沿着大河边的小路看见部落外围的粗木栅栏时,太阳已经偏向西侧,部落门口的大树下聚着十来只尚未成年的猫崽,有的趴在树根上晒太阳,有的追着落叶玩闹,看见阿叶婶她们背着收获回来,猫崽们纷纷跑了过来。

    “阿叶回来了!”

    “栀,你今天带了什么好吃的?”

    一只毛色雪白的猫崽跑在最前面,两只前爪扒住沈栀的兽皮裙,沈栀俯身将它抱进怀里,用手指梳了梳它背上的软毛,白猫崽很快发出呼噜声,拿小脑袋蹭着她的下巴。

    “今天采了紫浆果,等阿叶婶送去储粮棚,便给你们分一些。”沈栀托住白猫崽,跟着采集队走进部落。

    阿叶婶带众人来到储粮棚,将芋根、灰菇和浆果分别交给储粮管理者清点,沈栀也卸下背后的藤蔓背篓,只留下装着番薯和紫花地丁的小竹篮,怀里的白猫崽闻见浆果的甜味,很快跳下去追着其他幼崽跑了。

    一只年岁稍长的狸花幼崽小草跟在沈栀身边,探头看了看竹篮,沈栀没有让它碰里面的块根,只交代道:“小草,帮我去问问首领现在有没有空,我找到了一种新块根。”

    “我这就去。”小草转身跑向部落高处,另外几只猫崽仍跟在沈栀身后,其中一只白耳花猫仰头问道:“栀,这种块根也能吃吗?”

    “要先确认它能不能吃,再看栽下去能否成活。”沈栀提稳竹篮,耐心回答,“如果可以,寒季就能多储备一些粮食。”

    首领居住的木屋建在部落较高的位置,粗圆木将屋身架离地面,外侧围着一圈木栅栏,小草已经等在栅栏门外,见沈栀过来,便告诉她首领就在里面。

    沈栀让小草带着其他幼崽去储粮棚等浆果,随后推开栅栏门走进院内,将小竹篮放在木屋前的兽皮旁。

    一个身材魁梧的男人正盘腿坐在兽皮上,他穿着灰褐色无袖兽皮衣,裸露在外的手臂结实有力,橘色短发乱蓬蓬的顶在头上,手中还拿着一块打磨长矛的锋利骨片,这便是猫族首领大橘。

    听见脚步声,大橘停下手中的活,抬头看向沈栀,又将注意转到她带来的小竹篮上,他放下骨片,拿起一块沾着泥土的番薯查看:“栀,这是什么?”

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